Después de una larga espera, hoy se inaugurará oficialmente el inicio de construcción de uno de los emprendimientos mineros más ansiados por los sanjuaninos, Pascua Lama.

Éste será conocido no sólo por ser el proyecto aurífero más importante de América Latina sino también por ser el primer proyecto minero binacional en la historia del mundo.

En un acto que se realizará en Casa de Gobierno, el primer mandatario provincial, José Luis Gioja y la máxima autoridad mundial de Barrick, Aaron Regent, serán quienes realicen el anuncio formal del comienzo de obras. También estarán presentes el Secretario de Estado de Minería, Felipe Saavedra; el director del proyecto, Ron Kettes; y demás autoridades y empresarios del sector minero local y nacional.

Vale recordar que este anuncio se venía postergando desde hacía tiempo y que última vez que se programó fue para diciembre de 2009. Sin embargo, una serie de problemas atribuidos a conflictos políticos del sector chileno, demoraron el lanzamiento más esperado por los trabajadores y empresarios mineros.

Es que este proyecto prevé una inversión superior a los 2.800 millones de dólares, la más importante de este tipo en el país, con una contratación prevista de alrededor de 5000 personas tan solo para la construcción de la mina.

De momento, a partir del anuncio oficial se podrá dar curso al pago de fideicomisos por parte de la canadiense Barrick Gold y que están contemplados en la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), 62,5 millones de dólares para obras de infraestructura, en parte para el manejo de la reserva de la Biósfera de San Guillermo.

El más grande

De comenzar las obras de este proyecto aurífero, se espera que sea puesto en marcha a fines de 2012 y que la producción comience en los albores del año siguiente. La vida útil operativa de la mina se espera que sea superior a los 25 años y, según datos de la minera canadiense se prevé una producción anual esperada de alrededor de 800 mil onzas de oro y más de 35 millones onzas de plata en los primeros 5 años.

La explotación de la mina será a cielo abierto con un procesamiento del mineral con molienda húmeda y métodos de recuperación de oro convencionales. Así, se espera procesar alrededor de 300 mil toneladas pro día de mineral.

Es necesario destacar que dado que la plata de procesamiento se construirá en San Juan, el oro saldrá de la provincia y se computará como producto industrializado argentino, aunque la mayor parte del oro vendrá de Chile.

La cuestión ambiental es el aspecto más polémico del proyecto. De acuerdo con un informe publicado por Barrick, la protección ambiental incluye la revisión de los límites del rajo para no impactar los cuerpos de hielo Toro 1, Toro 2 y Esperanza; el diseño de programas de manejo de agua que incluye 87 puntos de monitoreo y el mejoramiento significativo de la calidad, cantidad y disponibilidad de agua para los usuarios aguas abajo del emprendimiento.

Los controles serán un tema clave en el funcionamiento de la mina y se realizarán a nivel local (comunitario), provincial, nacional e internacional. De hecho, con el programa de Monitoreo Participativo, Barrick implica a la comunidad en el proceso de obtención de muestras y control de aguas.

Sobre Barrick

-El proyecto Pascua Lama (100% propiedad de Barrick) está ubicado a 150 km al sudeste de la ciudad de Vallenar, en la Región de Atacama, en Chile, y a 380 km por la ruta noroeste de la ciudad de San Juan, en Argentina.

-Del lado argentino se extraerá el 25% del mineral previsto, se instalará la plata de procesos y el dique de Colas. Mientras, del lado chileno, se extraerá el 75% del mineral y se instalarán el triturador, el chancador primario, el taller de mantenimiento de la mina y un depósito de estériles.

-Pascua Lama fue reconocida durante 2007 por contar con los más altos estándares de seguridad para los trabajadores y contratistas. Por esto recibió el premio CORESEMIN Región de Atacama y Mutual de Seguridad.

-A nivel internacional, Barrick es evaluada periódicamente para mantener sus certificaciones en el cumplimiento del Código Internacional para el Manejo del Cianuro. También es fuertemente controlada por los bancos que proveen el capital para el desarrollo del proyecto.