Desde el Gobierno aseguran que la decisión responde a una solicitud de "varias compañías". Lo cierto es que la licitación de otras 12 áreas petroleras para explorar y eventualmente explotar crudo en Mendoza, lanzada el 8 de setiembre último y cuya apertura inicial de sobres debía hacerse el miércoles 5, se prorrogó, en principio, por dos semanas.

El 19 de octubre es ahora la fecha prevista para conocer a los operadores interesados, y cuáles seguirán en carrera para quedarse con alguna concesión dentro de la tercera ronda licitatoria de los últimos 8 años, y la segunda que intentará concretar Celso Jaque antes de dejarle el sillón a su sucesor.

Se trata de un paquete repartido entre las Cuencas Cuyana y Neuquina, que incluye 9 reservas de escasa información y que se intentará licitar por primera vez, y otras 2 ubicadas en el sur provincial (Agua Botada, Sierra Azul Sur- Calmuco), a priori más conocidas en cuanto a su potencial.

Esto se debe a que fueron recientemente revertidas (devueltas) a la Provincia por sus últimos concesionarios, las firmas Alianza Petrolera y Apache.

Sin tiempo

"Varias empresas solicitaron por escrito una prórroga del plazo en razón de falta de tiempo suficiente para evaluar y elaborar ofertas", argumentó el director de Petróleo, Pedro Sánchez, acerca de la postergación.

34 pliegos ¿y ofertas?

Respecto al interés reflejado en la compra de pliegos de bases, hasta el martes 4, último día estipulado, se vendieron 34. Según Sánchez "hay todo tipo de empresas, grandes y chicas, pero fundamentalmente una mayoría de las que operan en Mendoza, y algunas de capitales canadienses. Lo importante es que todas tienen al menos una oferta realizada".

Sin embargo, quienes conocen el negocio saben que ya no hay "estrellas" que deslumbren a eventuales inversores. De hecho, desde el Ejecutivo admiten que son áreas de alto riesgo exploratorio. Del lado de las petroleras consultadas, se escudan en la confidencialidad.

Como sea, seis de las que componen la oferta están en la Cuenca Cuyana: la CCID17 al norte, Pampa del Tigre, General Alvear, La Mora, Bañado del Atuel y Sierra del Nevado. En la Cuenca Neuquina se ubican Puelén, Cerro Manzano y Las Leñas (cerca del límite con Chile), que prometen obtención de recursos no convencionales (shale y tight gas, sustancias presentes en rocas).

Tres revertidas completan la lista: Lindero de Piedra, Sierra Azul Sur-Calmuco, y Agua Botada. En base a información remanente de anteriores concesionarios (la rionegrina Apache, y Corporación Petrolera) aportarían producción marginal.

"Siempre hay más posibilidades en áreas del Sur que las de la Cuenca Norte, por su menor profundidad. El resto reviste mayor riesgo, y en lo que respecta a recursos no convencionales hay que tomarlo con pinzas: exige mucha inversión y en no menos de 3 años. No hay que vender humo", se sincera un experto sobre el tema en off the récord.

Exigencias

Una particularidad, al menos en los papeles, es que a diferencia de la licitación concretada en mayo de 2008, ésta vez cada oferente debe presentar un sobre A, de antecedentes. La calificación debe dar un 100% en función de una matriz de 5 parámetros a evaluar (ver aparte).

Obviamente, la medida responde a una lectura de lo ocurrido desde aquél momento: 7 de las 11 áreas cedidas fueron a manos de Ketsal-Kilwer, la razón social controlada por la sociedad Vila-Manzano, sin siquiera acreditar trayectoria alguna en la actividad petrolera. Hoy, apenas 2 de las 12 concesiones está en etapa inicial de actividad exploratoria concreta.

El responsable técnico de una de las petroleras con más arraigo en Mendoza lo resume: "la experiencia de la licitación anterior fue mala en cuanto a exigencias. Por eso, las condiciones actuales son muy importantes".