La compañía Lithium One y la agencia de desarrollo minero de Corea del Sur, Kores, invertirán inicialmente 15,1 millones de dólares para comenzar a explorar yacimientos de litio en el borde de los departamentos Los Andes (Salta) y Antofagasta de la Sierra (Catamarca).

Su producción está perfilada para los mercados asiáticos de China, Japón y Corea del Sur.

Así lo anunciaron directivos de la empresa canadiense al secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral. Los trabajos de exploración se iniciarán en lo inmediato para tener un estudio de factibilidad definitivo en 15 meses, según el acuerdo que se firmó en Vancouver días atrás.

“Sal de Vida”, como se denomina el emprendimiento, está perfilado a abastecer los grandes mercados de China, Japón y Corea del Sur con un insumo clave para la producción de pilas y baterías recargables. En la reunión con Mayoral, el presidente de Lithium One, Patrick Highsmith, resaltó la participación en el emprendimiento del Gobierno coreano, que respaldará financieramente los trabajos, además de incluir a gigantes de la industria coreana como GS Calex y LG International.

La iniciativa se enmarca en el proceso de integración binacional que se inició en 2005 con la firma del acuerdo de promoción de inversiones, comercio y asistencia entre los gobiernos de Argentina y Corea del Sur.

Con el proyecto focalizado en la zona de los salares del Hombre Muerto y de Diablillos, una franja donde aún perduran diferendos limítrofes que ya desalentaron otros emprendimientos mineros, se prevé generar unos 500 puestos de trabajo para producir principalmente carbonato de litio, un producto esencial para el desarrollo de nuevas tecnologías digitales, ya que forma parte del funcionamiento de pilas y baterías recargables que brindan energía sin agredir al medio ambiente.

Mayoral afirmó que la intensa exploración en los salares de la Puna “ratifica el próspero escenario de la actividad minera nacional, que en los próximos años ubicará a nuestro país entre los primeros productores de litio del mundo”. El funcionario nacional recordó que, de los diez millones de toneladas métricas de reserva de litio que existen en el planeta, cerca de nueve millones se concentran en salares de Bolivia, Argentina y Chile.

La necesidad de fuentes de energías que suplanten a los combustibles fósiles y contrarresten el deterioro ambiental del planeta generó una verdadera fiebre del litio. Hoy más de una decena de compañías, en su gran mayoría internacionales, exploran reservas del estratégico mineral en la totalidad de los salares de Los Andes y La Poma, en la Puna salteña.

Hay casi medio millón de hectáreas abarcadas por prospecciones, perforaciones y estudios que buscan definir la factibilidad de aprovechamiento económico de las salmueras con contenido de litio y potasio.

Salta -con 4.000 kilómetros cuadrados- es la provincia con mayor superficie de salares en el país.