Los choques armados en la capital siria coinciden con la llegada al país de una nueva delegación de la ONU para tratar de poner fin a la violencia. Los enfrentamientos comenzaron en la madrugada en el distrito de Al-Mezzeh, un barrio acomodado del oeste de Damasco donde se ubican la mayoría de las embajadas, instalaciones gubernamentales y residencias de dirigentes del aparato de seguridad del régimen.

Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), con sede en Londres, pero con una red de activistas en toda Siria, los rebeldes mataron a por lo menos 18 miembros de las fuerzas de Al-Assad. "Fueron los enfrentamientos más violentos y los más próximos a los centros de seguridad en Damasco desde que comenzó la revolución", dijo Rami Abdel Rahman, director del Observatorio.

La agencia oficial Sana redujo el número de víctimas a tres: un efectivo de las fuerzas de seguridad y dos rebeldes. Según Sana, la lucha se desató cuando las fuerzas de seguridad ingresaron en un departamento que era usado como escondite por un grupo "terrorista armado".

"Nos despertamos por la mañana por el ruido de cinco fuertes explosiones; escondí a mis hijos en el vestíbulo y en el baño porque había muchos disparos", contó por teléfono Amina, una vecina del barrio diplomático. La zona fue acordonada por las fuerzas de seguridad, que establecieron más de 20 puntos de control.

El ataque rebelde habría sido una demostración de fuerza de los insurgentes, que recientemente sufrieron reveses importantes al ser expulsados de sus bastiones en Idlib y Homs, y sufrir el asedio en Deraa, donde comenzaron las protestas. Los combatientes de la oposición demostraron con su ataque que pueden golpear en el corazón de la vigilada capital siria.

En un año de conflicto, en Damasco no se han registrado tantos enfrentamientos como en otras zonas del país. La capital sí ha sido escenario de varios atentados con explosivos contra edificios de las agencias de seguridad del régimen. El más reciente se perpetró el sábado y dejó un saldo de 27 muertos. El gobierno atribuye a "terroristas" los atentados que han tenido lugar en el país, mientras que la oposición afirma que son obra del régimen para desacreditar la revuelta.

Los combates en Damasco estallaron pocas horas después de que un equipo del enviado de las Naciones Unidas y la Liga Arabe, Kofi Annan, llegara a la capital siria, de acuerdo con un vocero de Annan, Ahmed Fawzi. Agregó que la delegación está en contacto con funcionarios del Ministerio del Exterior sirio y que discutirá las maneras de implementar las propuestas de Annan para poner fin a la crisis.

Durante una visita reciente a Damasco, Annan presionó para lograr un cese del fuego inmediato que permita que todas las partes sostengan un diálogo para llegar a una solución política. El gobierno sirio respondió en una carta a Annan en la que se mostró "interesado en terminar con la violencia", pero insistió en que los rebeldes deben deponer antes sus armas.

La presión diplomática continúa activa en varios frentes. El Consejo de Seguridad de la ONU abordará hoy una propuesta de Francia para respaldar, mediante una declaración presidencial, las gestiones Annan en Siria.

Tropas rusas

En tanto, el Ministerio de Defensa ruso anunció ayer que un buque cisterna de su país llegó al puerto sirio de Tartus hace diez días para dar soporte a la flota rusa en la zona. El buque Iman cuenta con una tripulación civil y un equipo militar encargado de su protección. Un vocero del ministerio no quiso precisar el número de soldados a bordo.

Una flota de la armada rusa ya llegó al puerto de Tartus en enero, en una maniobra que fue vista por algunos observadores internacionales como un despliegue de respaldo al régimen de Al-Assad. Rusia ha rechazado varias veces las resoluciones de la ONU contra el régimen sirio.

Al mismo tiempo, el Kremlin instó a Al-Assad a aceptar "inmediatamente" la petición del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) de instaurar una tregua diaria de dos horas. El objetivo de esas treguas es que la Cruz Roja pueda ayudar a los más necesitados en Siria, especialmente a las mujeres y chicos que se encuentran aislados en las ciudades más castigadas por los enfrentamientos.

Agencias AP, Reuters y DPA

La embajada argentina, lejos

Diplomáticos de la embajada argentina en Damasco confirmaron desde Siria que ayer a la madrugada hubo fuertes enfrentamientos en el barrio de Al-Mezeh, ubicado a unos 20 minutos de donde está la representación argentina en la misma ciudad..