Nada para alarmarse, pero aunque continúan en un terreno de franca expansión, la evolución de factores externos e internos llevó a que las automotrices recorten en los últimos meses sus proyecciones de crecimiento.

Así, mientras hasta agosto de este año todavía se preveía que 2011 cerraría con una producción de autos entre 20 y 25% por encima de la del año pasado, hoy esa variación fue reducida a poco más de 15%. Y casi nadie cree que el año próximo pueda repetirse una performance de dos dígitos, algo que fue una constante para la industria desde 2004, con la excepción del ejercicio 2009, afectado por la recesión que vivió el país.

La desaceleración de la economía brasileña -y de su potente mercado interno de 0 km- aparece como el principal factor de estas revisiones. Pero la crisis en que está sumida Europa y las recientes turbulencias que vivió el mercado cambiario argentino suman algún factor de incertidumbre. Igualmente, luego de las recientes suspensiones de turnos y adelantamiento de vacaciones para reacomodar stocks a la nueva situación, no se prevén ni caída de producción ni una reducción masiva de los niveles de empleo.

Hasta hace sólo tres meses, la consultora Abeceb.com, la más requerida por las automotrices que operan en la Argentina, proyectaba -sobre la base de datos brindados por las propias terminales- que el año cerraría con 867.200 unidades. Hoy ubican esa cifra en 840.000 vehículos, en línea con la previsión oficial de la Asociación de Fábricas de Automotores (Adefa).

Sin embargo, en una de las terminales que más producen en la Argentina redujeron la expectativa de cierre de 2011 a 825.000 unidades. "Es un pronóstico más moderado porque ahora no tenemos todavía en claro cómo puede llegar a impactar el tema del control de cambios", sostuvo la fuente, que pidió reserva de la identidad. En los primeros diez meses del año se fabricaron 700.000 vehículos.

Ante esta sensación que predomina en el sector, la ministra de Industria, Débora Giorgi, afirmó esta semana que "las industrias automotriz y autopartista no tienen problemas de crecimiento en la Argentina, donde las empresas invierten y no arrugan". Al disertar en la reunión anual de Asociación de Concesionarios de Automotores de la República Argentina (Acara), la funcionaria sostuvo que "en los últimos días hubo una insistencia malintencionada frente a hechos puntuales y habituales para cualquiera que conozca el sector, tanto a nivel de producción como de comercialización".

Crecimiento de un dígito

Sin embargo, en las proyecciones para 2012, el recorte fue aún más pronunciado. "Hasta hace unos meses estábamos previendo para la industria automotriz una demanda, entre interna y externa, de 960.000 a 965.000 autos -señaló Marcos Ferrario, analista de Abeceb.com-. Pero revisando un poco el escenario brasileño y el extrazona (la crisis en Europa puede afectar los mercados para vehículos como la pick-up Amarok), hoy estamos en un escenario base de 905.000 vehículos."

Un gerente de otra de las automotrices que lideran los rankings de producción locales señaló que "la perspectiva para el próximo año es que la industria va a seguir creciendo en la región, tanto en Brasil como en la Argentina, aunque ya no a tasas de dos dígitos sino a una cifra cercana al 5 o 6 por ciento". Para aventar fantasmas, este funcionario de inmediato aclaró: "Es normal que en algún momento se estabilice el crecimiento".

De confirmarse esta tendencia, la industria volvería a "correr detrás del mercado", como ocurrió entre 2004 y 2009, cuando las ventas internas superaban año tras año el total de unidades fabricadas en el país. El año pasado, en cambio, la producción logró despegarse y, de la mano de las exportaciones a Brasil, alcanzó las 716.500 unidades y superó los 662.500 patentamientos registrados en el mismo período.

Luego de comenzar el año creciendo a un ritmo del 10%, el mercado interno brasileño podría cerrar diciembre con una expansión del 5% y totalizar 3,7 millones de unidades. El mercado interno argentino, en cambio, sigue sosteniendo una expansión en torno al 30%. Según Ferrario, la previsión para 2012 es que las ventas de 0 km en Brasil repitan el volumen de este año o crezcan hasta un 3%. Con lo cual, la industria volvería a poner todas sus fichas en las ventas internas, que en 2011 totalizarán 850.000 unidades y podrían superar las 900.000 el año próximo.

Sin embargo, las recientes modificaciones a la política cambiaria agregaron una cuota de incertidumbre sobre estas últimas proyecciones. "Eso pone a la gente a la expectativa y las personas van a esperar un poco antes de concretar una compra", dijeron en una automotriz.

Según Horacio Delorenzi, director general de Acara, en el sector se hablaba hasta hace poco de una "cifra utópica" para el año próximo: el millón de patentamientos. "Pero nadie hoy va a hablar de esa cantidad teniendo en cuenta lo que está pasando en la Argentina y en el resto del mundo", aclaró Delorenzi.

Todavía no está claro si las dificultades en el mercado cambiario impulsarán a los potenciales compradores a no desprenderse de sus dólares o si, por el contrario, harán que más gente vuelque sus ahorros en pesos en la compra de bienes duraderos, como los autos..