El lunes pasado, después de que el corpulento luchador ruso Fedor Yemelianenko -campeón mundial de artes marciales mixtas- le diera una paliza al norteamericano Jeff Monson en el Arena Olimpisky de Moscú, el público presente se desquitó con una inédita abucheada contra Putin, que había subido al ring para felicitar al ganador. La televisión lo transmitía en vivo.

Analistas rusos calificaron el episodio de un punto de inflexión en la política rusa y en la imagen todopoderosa de Putin -cinturón negro de judo-, que hace semanas lanzó una fuerte campaña para volver a la jefatura del Estado, cargo que ya ocupó entre 2000 y 2008.

"En las repeticiones de la lucha fueron editados los abucheos, pero la indignación ya había salido de la botella. Un video publicado en YouTube fue visto 2,5 millones de veces", detalló Daniel Sandford, corresponsal de la BBC en Moscú.

Según el vocero de Putin, Dimitri Peskov, los abucheos iban dirigidos contra Monson, una afirmación que provocó indignación entre algunos de los espectadores que vieron en el norteamericano un digno contrincante.

El hecho es significativo, agregó Sandford, porque es "casi seguro que Putin vuelva a la presidencia en marzo" después de que su delfín y actual mandatario, Dimitri Medvedev, decidiera no presentarse.

Pero eso no es todo, este mes, la popularidad de Putin cayó al 61%, una cifra altísima para cualquier líder mundial, pero que supone su marca más baja desde agosto de 2000, cuando la muerte de los 118 tripulantes del submarino Kursk perjudicara su imagen.

Según el estudio del Centro Analítico Yuri Levada, una organización de investigación privada rusa, la imagen del líder cayó cinco puntos en sólo una semana.

La baja es aún mayor para el partido de Putin, Rusia Unida (RU), que perderá la mayoría que tiene en la Duma (Cámara de Diputados) en las elecciones del 4 de diciembre.

Los últimos sondeos del Centro Levada prevén que RU perderá cerca de 10% de los votos y pasará del 64,3% de 2007 al 53%. Así, lograría unos 253 de los 450 escaños en la Cámara baja, por debajo de los 315 asientos que posee ahora.

El arco parlamentario lo cerrarían el ultranacionalista Partido Liberal Democrático y Rusia Justa, con el 12 y el 9%, respectivamente.

El estudio es otro baldazo de agua fría para Putin, luego de que, como gesto de protesta, los diputados comunistas y de Rusia Justa no se pararon cuando ingresó en la Duma, el pasado miércoles.

"Está aumentando la sensación de que las elecciones son manipuladas y poco honestas, y eso no legitima el sistema de poder", explicó Lev Gudkov, director del Centro Levada. "RU está llevando a cabo una campaña electoral muy pobre. Realmente no tiene mucho programa", agregó.

En cambio, otro sondeo revela que en los comicios presidenciales Putin -quien oficializará su candidatura mañana en el congreso de su partido- vencería fácilmente en la primera vuelta.

Sin embargo, no se tratará de una victoria por méritos particulares, sino "porque la competencia política es casi nula, los rivales fueron corridos", explicó Gudkov.