"Estábamos ante un golpe cambiario. Ellos querían un infarto económico. Nosotros tuvimos que tomar las riendas", justificó tajantemente el presidente Hugo Chávez. "Inyectaban dólares falsos para desestabilizar la economía", agregó.

Hasta esta semana, en Venezuela, que tiene un sistema de control de cambio, el dólar paralelo o permuta era un modo no oficial pero legal de obtener dólares vía venta de títulos y bonos, cuyo valor variaba por oferta y demanda. Pero estos meses se registraron valores muy superiores a las tasas oficiales del dólar, que son: 2,6 bolívares para importaciones prioritarias, y 4,3 bolívares para el resto (en este caso se llegó a negociar al doble, más de 8 bolívares por dólar).

Según Chávez, el Consejo Nacional de Comercio y los Servicios (Consecomercio) y la Confederación Venezolana de Industriales (Conindustria), que criticaron la suspensión del dólar permuta, "se llevan la mayor parte del ingreso petrolero" del país. Habló de megafraude, exigió más control. Frente a críticas del sector privado, el mandatario rechazó ayer que en Venezuela se haya paralizado la actividad cambiaria.

Lo que se decidió en concreto es que el Banco Central tenga el control de estas operaciones y dejó fuera de juego a las casas de Bolsa. Desde ahora, el Banco fijará los precios del mercado paralelo con un sistema de bandas y hará de intermediario entre compradores y vendedores de bonos.

Doce financieras ya fueron cerradas (entre ellas Positiva Sociedad de Corretaje, Banvalor e Italbursátil, y otras lo serían estos días. Chávez también rechazó las afirmaciones de empresarios que manifestaron que el alza en el dólar permuta obedecía a retrasos en la entrega por parte de la estatal Comisión de Administración de Divisas (Cadivi). Sostuvo que en abril último, sobre abril de 2009, el suministro de divisas subió 67%.

La economía venezolana no pasa por el mejor momento, tras varios años de alto crecimiento, hace un año que el PBI está en retroceso, a las tasas más negativas de Sudamérica, y hay también un proceso inflacionario.

"La economía va a sufrir un severo choque y su contracción se va a agravar debido a la falta de divisas. El gobierno ataca las consecuencias y no las causas del problema", declaró e economista José Guerra a la agencia AFP.

Además de las casas de cambio cerradas por supuesta venta ilegal de dólares, hay cinco detenidos. "Hemos suspendido un verdadero desastre, una mafia que armó la burguesía", fue otra de las frases que usó Chávez para explicar la medida. Y afirmó que algunos "lavaron dólares del narcotráfico".

Venezuela ya devaluó el bolívar en enero último y ahora, según Guerra, "habrá de facto otra devaluación", refiriéndose a que probablemente el precio que fije el BCV para este mercado vaya más allá del 4,3 bolívares por dólar.

Otros especialistas calculan que el paralelo estaba siendo usado para traer a Venezuela 40 a 45% de las importaciones. De acuerdo con Carlos Larrazábal, de la Conindustria, hay un "clima de incertidumbre" debido a la parálisis de las operaciones.

Para este economista, los inventarios están a un nivel bajo y esto podría acarrear escasez a corto plazo.

"Si los empresarios no obtienen los dólares necesarios no les quedará más remedio que importar menos y eso traerá desabastecimiento", previó también Pedro Palma, de la Academia de Ciencias Económicas."