CIUDAD DE GUATEMALA.- Hundidos en la pobreza, golpeados por el narcotráfico y el flagelo de la inseguridad, los guatemaltecos eligen hoy un nuevo presidente, con dos candidatos de derecha como favoritos para suceder a Alvaro Colom, el primer socialdemócrata en medio siglo, que no pudo resolver los graves problemas del país.

Con un mensaje basado en la "mano dura" contra los delincuentes, el general retirado Otto Pérez Molina, del Partido Patriota, lidera las encuestas con entre el 42 y el 47%, lo que lo obligaría en dos meses a ir una segunda vuelta con el empresario Manuel Baldizón, de la agrupación Líder, que alcanza un 20% de las preferencias, y que promete restablecer la pena de muerte en el país.

Más de 7,3 millones de personas están habilitadas para elegir entre un abanico de diez candidatos. Sólo uno de ellos es de izquierda, la premio Nobel de la Paz Rigoberta Menchú, cuya intención de voto apenas alcanza el 2%. Las de hoy serán las séptimas elecciones libres desde el retorno de la democracia en Guatemala, hace 25 años, tras décadas de gobiernos militares.

La otra candidata de izquierda, la oficialista y ex primera dama Sandra Torres, que se divorció de Colom para intentar burlar la disposición constitucional que prohíbe a familiares del presidente presentarse para una candidatura, fue impugnada por la Corte Constitucional, y dejó así al gobierno sin aspirante a su sucesión.

Además de un nuevo presidente, los guatemaltecos deberán elegir 158 diputados al Congreso, 20 diputados al Parlamento Centroamericano y 333 alcaldes municipales. De no haber un candidato que hoy obtenga la mitad más uno de los votos, el próximo 6 de noviembre se realizará el ballottage que definirá quién reemplazará a Colom a partir del 14 de enero.

Candidatos

De acuerdo con las últimas encuestas, el favorito para suceder a Colom es Pérez Molina, que se perfila como el primer militar en alcanzar el poder desde 1986, cuando la democracia se reinstaló en Guatemala.

La propuesta de Pérez Molina está basada en la "mano dura" para el combate frontal de la delincuencia, una de las mayores demandas de los guatemaltecos, preocupados por la inseguridad, la falta de autoridad del Estado y el avance del crimen organizado y el narcotráfico.

El general retirado, que ya había hecho un intento por llegar a la presidencia en 2007, también prometió un crecimiento del 5% de la economía guatemalteca, mayor transparencia y más controles contra la corrupción.

En la contienda para reemplazar a Colom, lo sigue Manuel Baldizón, un magnate convertido en político populista, que ofreció como solución al problema de la inseguridad reinstalar la pena capital y televisar los fusilamientos.

El tercero en la competencia por la presidencia de Guatemala, también de derecha, es Eduardo Suger, que se presenta como el candidato de la educación, destaca su condición de artífice de una red de universidades privadas y es un abierto defensor del neoliberalismo.