El lujoso hotel Panamericano -a metros del tradicional Obelisco porteño, sobre la avenida Pellegrini, lateral de la legendaria 9 de Julio- abrió sus puertas para unos 450 asistentes de 40 países de cinco continentes. Todos ellos llegaron ávidos de incrementar sus conocimientos, de incorporar prácticas productivas diferentes a las propias, de conocer técnicas modernas de mejoramiento genético y de hacer posibles negocios. Todo, en un Congreso Mundial de Búfalos que llenó de orgullo a Corrientes. Es que el Gobierno provincial fue el "sponsor de oro" del evento internacional, es decir el que aportó los fondos necesarios para que el mismo se realice en suelo patrio.

La apuesta del Gobierno provincial nació en la primera administración de Ricardo Colombi, continuó en la de su primo Arturo y culminó con la actual gestión. Si bien las políticas partidarias pudieron haber cambiado, el horizonte productivo se mantuvo inalterable.

Y tal respaldo tiene una razón de ser: Corrientes y Formosa concentran el 90% de las 100.000 cabezas de ganado bubalino con las que cuenta Argentina (cuarto país en esta hacienda en América Latina). Sin embargo, nuestra provincia duplica a su par norteña en número de productores. Además, desde hace años que los investigadores de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) lideran proyectos bubalinos que están a la cabeza en escala planetaria.

En un intervalo de las sucesivas conferencias, el Presidente de la Asociación para el Desarrollo y Promoción del Búfalo en Argentina (ABUAR), el correntino Hernán Gómez Danuzzo, conversaba animadamente con el ministro de la Producción de la Provincia, Jorge Vara.

El intercambio de opiniones estaba centrado en lo que percibían en el encuentro mundial. "Mi primera impresión es la satisfacción de poder contar con el importante apoyo del Gobierno de Corrientes, que significó la continuidad del respaldo de la Administración anterior", comentó Gómez Danuzzo.

"época": ¿Lo aprendido en este congreso podrá ser aplicado en Corrientes en el corto plazo?

Hernán Gómez Danuzzo: Todo el conocimiento que los profesionales puedan verter o volcar es muy importante. Se debe aprender y tomar todo lo posible. Hay productores de muchos países, cada uno con sus propias realidades. Pero en lo que coinciden es que nadie entiende cómo no se produce leche de búfalo. Por el precio y la competencia no está en su apogeo, pero sí en el resto del mundo. No así la carne, que está en situación de privilegio, porque es el sustituto perfecto de la bovina y, además, tiene mejor aceptación que el cerdo y el pollo. Lo que nos falta es cantidad.

"época": Al igual que Ud., no fueron pocos los que afirmaron que el próximo paso a dar en Corrientes sería el de obtener valor agregado a la leche de búfalo. Pero, además, señalan que se debería fijar como meta no sólo su industrialización sino también su comercialización…

Gómez Danuzzo: Por supuesto. En carne no está todo hecho, pero como productores bovinos tenemos la práctica y el manejo de lo que es la cría y la comercialización del ganado cárnico. Lo que nos falta es la cultura tambera para convertir en realidad algunas experiencias que están surgiendo en Corrientes y Formosa en la producción de leche. Sería bueno aprender y copiar lo que se hace en la provincia de Buenos Aires en el tambo La Salamandra, de Javier González Fraga, que produce leche y la vuelca al mercado.

La experiencia es que hay que buscar los jugadores para este partido.

"época": ¿De qué manera el Gobierno provincial puede respaldar las iniciativas privadas del sector bubalino?

Ministro Jorge Vara: En el Gobierno provincial estamos atentos a las inquietudes y sugerencias que vengan del sector productivo. Nuestro Ministerio se caracteriza políticamente por escuchar a la gente que está en la actividad, que es la que realmente sabe. La idea es ver de qué manera se puede acelerar el proceso. En términos de desarrollo, uno busca y se pone objetivos que, de cualquier manera, aunque uno nada haga, se van a dar. Lo que puede contribuir el Estado es en procurar llegar a esos resultados lo más rápido posible.

"época": Es decir, desde el Estado pretenden acelerar los tiempos…

Ministro Vara: Ese es el desafío. Si un proceso lleva 20 años, que se consiga en cuatro. Siempre acompañando procesos naturales. No tenemos recursos para ir en contra natura en términos de racionalidad económica. En los casos que sean viable, ver de qué manera se puede articular, para apoyar y que ese objetivo se dé lo más rápido posible.

"época": Se dice que la actividad tambera será parte del futuro de la producción bubalina…

Ministro Vara: Muchos dicen que en 15 años, seguro, va a haber una fuerte actividad tambera porque tiene potencial. Si así fuera, habría que ver de qué manera puede darse en cuatro años. Sería constructivo e importante ir interactuando con el sector y conformar las mejores políticas para apoyar.

"época": Corrientes es, junto a Formosa, el principal distrito de producción bubalina…

Gómez Danuzzo (interrumpe): Corrientes es la provincia más importante en la cantidad de productores de búfalos. Sola compite contra todo el resto del país. Hay 45 productores perfectamente identificado.

"época": ¿Parte de este crecimiento tuvo que ver con los continuos eventos encarados por ABUAR para posicionar al ganado bubalino?

Gómez Danuzzo: La tarea de los últimos 10 años, que incluyó eventos realizados en Corrientes, permitió fortalecer la figura del búfalo. Este tipo de charlas, como la que se realizará el 1 de mayo en la Sociedad Rural (ubicada en Riachuelo), donde un productor contará la experiencia de por qué eligió este animal y por qué va ganando lugar en el campo, es muy importante. Cuando uno desarrolla el éxito de un proyecto está en condiciones de contarnos su realidad y por qué lo hizo. Esto nos da la certeza y el paso firme que permitirá que otros se incorporen minimizando los errores.

"época": De regreso al tema valor agregado a la materia prima. ¿Cuánto falta para la anhelada industrialización?

Ministro Vara: Planteamos abrir camino, poner el esfuerzo en la punta de la lanza. El resto lo tienen que hacer los productores. Si alguien quiere el bronce y encabezar la actividad tambera dentro de la bubalina, vamos a apoyarlo para disminuir sus riesgos y darle coraje necesario para encarar el proyecto.

"época": ¿Es muy grande la inversión necesaria para un tambo?

Gómez Danuzzo: No, pero es inversión de riesgo. Y cuando uno fracasa en un emprendimiento, el golpe es duro. Me ha tocado encarar proyectos que no tuvieron éxito y, realmente, es un trastorno lo que se sufre. Lo interesante es no bajar los brazos. Pero no queremos motivar a alguien a un error. La idea es construir algo que sirva para todos y que pueda crecer. Lo que dice el Ministro es correcto: la Provincia se pone a disposición en todo lo que esté a su alcance. Ahora depende de nosotros incorporar la cultura tambera, porque somos productores de carne, que es muy distinta. Lo tambero tiene tiempos distintos, otra paciencia y método, tiene que ver con la industria. Es un segmento que no estamos acostumbrados. Tratamos de despertar en alguien esa motivación para trabajar en esto.

"época": ¿Contactaron algún potencial inversor?

Gómez Danuzzo: Estamos llenos de ideas y motivaciones pero nos está faltando aporte. Conversamos con un empresario muy importante de Corrientes y esperamos ver si se entusiasma. Prometemos ver cómo lo podemos ayudar. Esto va a significar mano de obra, trabajo, mejora en los precios. Tiene una significación mucho más importante de lo que uno piensa. No es sólo lo bueno que sería vender queso de búfalo sino seguir montando industrias en Corrientes, que es una provincia que está bastante marginada.

"Hay inversores que piensan montar un tambo"

El titular del Comité Científico del IX Congreso Mundial de Búfalos, el correntino Gustavo Crudeli, mostró su satisfacción por la concreción del encuentro y por el interés demostrado por los 450 participantes, de variadas latitudes, que llegaron hasta el encuentro internacional.

El experto, docente de la carrera de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), dijo en concordancia con funcionarios y productores que el próximo paso para el sector bubalino en Corrientes es la producción de leche y sus derivados.

Sin embargo se diferenció de otros consultados al entender que la muzzarella no debería ser el primer producto que se busque elaborar. "Dura muy poco. Habría que empezar con otro tipo de queso y que éste se transforme en la punta de la lanza", graficó el investigador de la UNNE.

"Tengo entendido que hay inversores que piensan montar un tambo con una planta. Este sería el punto de partida para el crecimiento de la ganadería bubalina de acá a diez años", agregó luego Crudeli.

Al concluir, el docente e investigador resaltó la labor del Gobierno de Corrientes y de la UNNE. "Son dos pilares no sólo para la concreción del Congreso sino también para el crecimiento de la producción bubalina en nuestra provincia", finalizó.