SANTIAGO, Chile.- En un golpe inesperado y que poco tuvo que ver con el conciliador mensaje que dio ante el Congreso el pasado lunes, el presidente, Sebastián Piñera, se refirió en duros términos a la ex mandataria Michelle Bachelet por el rol que ésta cumplió durante la infausta madrugada que siguió al sismo y al tsunami del 27 de febrero de 2010.

En una entrevista televisiva, el mandatario chileno criticó, por primera vez en público, a Bachelet, por su negativa a comparecer ante la comisión investigadora de la Cámara de Diputados, que busca señalar errores y omisiones durante su acción en la Oficina Nacional de Emergencias y que, según sus detractores, derivaron en la muerte de 156 personas y la desaparición de otras 25, por no haber dado a tiempo la alerta de tsunami.

"Durante esa madrugada, siento que hubo la información necesaria para haber dado una orden de evacuación que habría salvado muchas vidas y que nunca se dio [.] No quiero juzgar a la ex presidenta. Lo que sí puedo decir es que un presidente siempre debe asumir sus responsabilidades y nunca debe evadirlas, y eso es una buena regla de la democracia, que en nuestro país todos debiéramos cumplir", dijo Piñera.

La ex mandataria notificó oficialmente que no se presentará ante la citada comisión investigadora. De la misma forma, tampoco acudirán su cuestionada ex asesora María Angélica Alvarez ni el ex subsecretario de Interior Patricio Rosende, quien se encuentra imputado por cuasidelito de homicidio en el proceso judicial que se lleva a cabo paralelamente.

La respuesta de Bachelet fue emitida vía correo electrónico desde París, donde la actual secretaria ejecutiva de ONU-Mujer participó esta semana en una reunión de la OCDE. Precisamente, allí fue donde rompió su silencio sobre el tema e hizo un llamado a "no politizar" la tragedia.

"Como siempre, voy a dejar trabajar a la justicia [.] He estado más de ocho horas siendo interrogada por la fiscal, por los detectives, haciendo como corresponde a cualquier ciudadano. No politicemos este tema. Respetemos a las familias, no politicemos un drama tremendo y hagamos lo que tenemos que hacer para que el país sea mejor", dijo Bachelet.

La figura de la ex mandataria sigue siendo todo un símbolo en Chile . Desde su partida a Nueva York, en febrero de 2011, Bachelet se ha escudado en su cargo para evitar referirse a la contingencia local, manteniendo, pese a ello, intacta su popularidad en un difícil escenario para los políticos: el presidente, Sebastián Piñera, registra una aprobación del 26%, mientras que la oposición marca un 17%.

El último sondeo presidencial intranquilizó severamente a la centroderecha, que tuvo que resignarse a ver cómo Bachelet sigue imponiéndose entre la ciudadanía con un 83% de popularidad y un 51% de intención de voto, lejos del ministro de Obras Públicas, Laurence Golborne (68% y 7%), poco más de un año y medio antes de las elecciones. En ese escenario, las suspicacias de una operación política para "bajar" a Bachelet han tomado el inconsciente colectivo chileno.

La defensa que hizo la oposición de la ex mandataria fue casi "corporativa". "El presidente tenía la posibilidad de un salvavidas de grandeza y está optando por la bajeza", dijo la presidenta del Partido por la Democracia, Carolina Tohá.

En el otro bando, las quejas tampoco se hicieron esperar. Con ironía, el diputado e integrante de la comisión investigadora Pedro Browne calificó a Bachelet de "figura celestial", sobre la cual "nadie puede hablar"..