BOGOTA.- En un giro inesperado en el conflicto armado más prolongado de la región, la mayor guerrilla de Colombia anunció ayer el fin de los secuestros extorsivos para financiar su lucha armada y la liberación de 10 militares que mantiene cautivos desde hace más de una década.

Las debilitadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) hicieron el doble anuncio ayer en una declaración pública del Secretariado (mando central rebelde), que fue divulgada en su sitio en Internet.

"Mucho se ha hablado acerca de las retenciones de personas, hombres o mujeres de la población civil, que con fines financieros efectuamos las FARC con el objetivo de sostener nuestra lucha [...] Anunciamos que a partir de la fecha proscribimos la práctica de ellas en nuestra actuación revolucionaria", dijo el grupo, que en los últimos años sufrió golpes letales en su liderazgo tras exitosas operaciones militares realizadas por los gobiernos de Alvaro Uribe y Juan Manuel Santos.

El secuestro, junto con el narcotráfico, es una de las fuentes económicas de este grupo armado, en actividad desde 1964, el más antiguo del continente.

El sorpresivo anuncio de las FARC fue recibido con cautela por el gobierno de Juan Manuel Santos. "Valoramos el anuncio de las FARC de renunciar al secuestro como un paso importante y necesario pero no suficiente en la dirección correcta", afirmó el mandatario desde su cuenta de Twitter apenas conocida la decisión de la guerrilla, considerada un grupo terrorista por el gobierno norteamericano y la Unión Europea (UE).

La renuncia a esta práctica era un llamamiento reiterado del gobierno y de la sociedad colombiana a los insurgentes, que según fuentes oficiales son responsables del 26% de los 298 secuestros cometidos en 2011 en el país.

De manera tácita, los rebeldes reconocen haber escuchado ese clamor al anunciar que "a partir de la fecha proscribimos la práctica de ellas [las retenciones de personas] en nuestra actuación revolucionaria".

Además del fin del secuestro y de la liberación de los rehenes, Santos exige la suspensión de los ataques terroristas, el fin de las operaciones de narcotráfico, la disposición de deponer las armas, la desmovilización y la reintegración a la vida civil.

Las FARC omitieron referirse a esas exigencias en el comunicado de ayer, en el que aceptaron en el proceso de la próxima liberación la participación de Brasil, país que suministrará helicópteros y sus tripulaciones para recibir a los rehenes en medio de la selva, como ocurrió en otras entregas de rehenes.

"Queremos comunicar nuestra decisión de sumar a la anunciada liberación de los seis prisioneros de guerra la de los cuatro restantes [...] Y agradecer la disposición generosa del gobierno que preside Dilma Rousseff y que aceptamos sin vacilación", anunciaron las FARC, que no se refirieron a los entre 150 y 300 civiles que, según el gobierno y organizaciones humanitarias, están privados de la libertad.

En diciembre pasado, la guerrilla se había comprometido a liberar a seis militares y policías que mantiene cautivos, pero ahora incluirá en el proceso a otros cuatro. Aquel proceso se paralizó luego de que las FARC denunciaron operaciones militares en la zona donde se encuentran los secuestrados. Las autoridades insisten en que son 11 y no 10 los uniformados en poder de los insurgentes, que nunca confirmaron la suerte del policía Luis Peña Bonilla.

Santos, que llegó al poder en 2010, dijo que su gobierno dará todas las garantías para que los 10 rehenes sean liberados, pero sin un "circo mediático". En el pasado, Bogotá acusó a las FARC de utilizar las liberaciones escalonadas como una estrategia para ganar protagonismo político, así como para limpiar su degradada imagen vinculada con el narcotráfico, el secuestro y las muertes violentas.

"Es hora de que se comience a aclarar quiénes y con qué propósitos secuestran hoy en Colombia", señalaron las FARC, al pedirle al gobierno pensar en opciones distintas a la confrontación armada.

En ese sentido, las FARC consideraron que aunque hay serios obstáculos para lograr una paz concertada "no caben más largas prolongaciones a la posibilidad de entablar conversaciones". Las últimas conversaciones de paz con las FARC, que terminaron en un rotundo fracaso, se celebraron entre 1999 y 2002, durante el gobierno de Andrés Pastrana. Desde entonces, y con un fuerte apoyo de Estados Unidos, el grupo rebelde fue blanco de una guerra abierta lanzada por el gobierno de Uribe e instrumentada por Santos desde el Ministerio de Defensa.

Bajo presión

Una serie de audaces operativos militares terminaron con la liberación de rehenes, como la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt y tres norteamericanos, o la muerte de los principales líderes de las FARC, como Raúl Reyes (2008), "el Mono Jojoy" (2010) y el entonces líder rebelde Alfonso Cano (2011).

Aunque se encuentra debilitada, la guerrilla aún mantiene capacidad de realizar acciones de gran impacto. El grupo reactivó en los últimos meses sus ataques en diferentes zonas del país, incluido el sector petrolero, uno de los principales motores de la economía colombiana.

El anuncio de ayer fue recibido con un cauteloso optimismo por la sociedad colombiana. Es la primera vez que las FARC, creadas en 1964 y que en la actualidad tienen unos 9000 combatientes, dicen que renuncian a los secuestros.

"Esta es la mejor noticia que hemos recibido en años", dijo Cristina Arcia, hermana del sargento Luis Arturo Arcia, que fue secuestrado hace casi 14 años en Caquetá. "Mi hermano cumple hoy 41 años", dijo, y añadió que la familia ya prepara la fiesta para la liberación.

Según las FARC, los secuestrados serán entregados a Merleny Orjuela, una activista que representa a una organización no gubernamental.

Agencias Reuters, EFE, ANSA y DPA

Los rehenes

Los diez uniformados que las FARC prometieron liberar fueron secuestrados entre 1998 y 1999. Las autoridades dicen que otro policía, Luis Peña Bonilla, podría haber sido fusilado, aunque la guerrilla no lo confirmó.

JORGE ROMERO , Intendente de policía

JOSE FORERO CARRERO , Sargento de policía

JORGE TRUJILLO SOLARTE , Intendente de policía

LUIS ARTURO ARCIA , Sargento de ejército

LUIS BELTRAN FRANCO , Sargento del ejército

CESAR LASSO MONSALVE , Sargento de policía

CARLOS DUARTE ROJAS , Intendente de policía

WILSON ROJAS MEDINA , Intendente de policía

ROBINSON SALCEDO GUARIN , Sargento de ejército

LUIS MORENO CHAGÜEZA , Sargento de ejército

LUIS PEÑA BONILLA , Intendente de policía (sin confirmar)

Casi 50 años de lucha armada

27 de mayo de 1964

NACE LA GUERRILLA

Las FARC surgen tras un choque del ejército con un grupo de insurrectos, cuyos sobrevivientes fundan la guerrilla y nombran jefe a Manuel Marulanda.

30 de agosto de 1996

MASIVA CAPTURA DE MILITARES

Secuestran a 60 soldados en el ataque a la base militar de Las Delicias, y un año después entregan a 70 uniformados capturados en distintos combates.

7 de enero de 1999

DESPEJE DE TERRITORIO

El presidente conservador Andrés Pastrana despeja 42.000 km2 para iniciar un diálogo con las FARC, pero lo da por terminado el 20 de febrero de 2002.

7 de agosto de 2002

ATAQUE A LA SEDE PRESIDENCIAL

Alvaro Uribe asume el gobierno de Colombia con la promesa de derrotar a las FARC, que atacan la sede presidencial y dejan 21 muertos.

2 de julio de 2008

RESCATE DE INGRID BETANCOURT

La ex candidata presidencial Ingrid Betancourt es rescatada en un operativo militar junto con tres norteamericanos y 11 militares y policías colombianos.

4 de noviembre de 2011

MUERE EL NÚMERO UNO

Alfonso Cano, máximo comandante de las FARC, muere en un operativo militar. Tres meses después, la agrupación anuncia el cese del secuestro de civiles.

Chile pide "pasar a una etapa de paz"

SANTIAGO, Chile (EFE).- El canciller de Chile, Alfredo Moreno, celebró ayer la decisión de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) de poner fin a los secuestros y consideró que llegó el momento de que la guerrilla colombiana abandone definitivamente la violencia. "Tenemos que alegrarnos; el secuestro de personas es una de las prácticas más crueles que se pueden conocer", dijo Moreno, que conminó a las FARC a abandonar también el terrorismo y la violencia. "Es el momento de terminar con una situación que ha sido extremadamente cruel con el pueblo colombiano y pasar a una etapa de paz y reconstrucción", indicó Moreno..