El intenso frío que se registró durante los últimos días y el alto consumo de gas natural para calefaccionar las viviendas, hizo que en el sur mendocino se restringiera la venta de GNC en las estaciones de servicio de los departamentos de San Rafael y General Alvear. Además, por la escasa presión del gas, muchas viviendas se quedaron sin el suministro del fluido la noche del jueves, justo cuando el termómetro rondaba los -6°. En Malargüe se cortó el suministro a las industrias.

Desde las 20 del jueves, las estaciones de servicio dejaron de expender gas a los vehículos que utilizan el fluido como combustible. La razón: por la alta demanda la empresa distribuidora decidió priorizar el consumo domiciliario al vehicular.

Pero, además, desde las 21 aproximadamente, cientos de familias de distintos barrios sanrafaelinos como Muso, Unimev, Valle Grande, Policial, Docente y El Sosneado de San Rafael sufrieron cortes sorpresivos de gas por causas que aún se están tratando de determinar. Algunos vecinos, como César, comentaron que tuvieron que prender una estufa eléctrica mientras cenaban e "ir a dormir al lado de la misma porque hacía mucho frío". Agregó no saber a ciencia cierta cuándo regresó el suministro, pero que "esta mañana (por ayer) las hornallas tenían una llama pequeñita".

Muchos de los damnificados se comunicaron con el 0810 de la empresa Ecogas, pero sólo obtuvieron como respuesta que "la demanda superó la oferta de gas y por ese motivo se restringió el servicio". Otros vecinos tuvieron más suerte al realizar una maniobra en sus medidores de gas: al presionar un botón se les restableció el servicio, aunque otros hicieron lo mismo sin resultado alguno.

"Según tengo entendido es un sistema de seguridad que detecta la baja de presión en las cañerías y corta el suministro automáticamente. Para restaurarlo hay que presionar una especie de botón", comentó un hombre que prefirió no dar su nombre.

El ministro de Infraestructura, Rolando Baldasso, señaló a una radio local que "hubo una falla estructural en todo el país que causó anomalías en el servicio en varias provincias de Cuyo". Dijo que el pico de consumo llegó el jueves a 140.000.000 de m3 cuando lo normal es de 91.000.000.

El jueves en la tarde comenzaron las restricciones en el expendio de GNC. Por esta razón ayer a la mañana, los taxistas cortaron las principales avenidas de San Rafael en reclamo por la falta de GNC, cosa que dificulta su trabajo. Alrededor de las 10 se reunieron en el Kilómetro Cero pidiendo que se les habilite una boca de expendio a los taxis y remises, y así poder continuar su tarea.

En referencia al tema, Ariel Russo, integrante de Amena (Asociación Mendocina de Expendedores de Nafta y Afines) en San Rafael indicó que habían recibido expresas indicaciones de Ecogas de suspender la venta, para poder abastecer del fluido al sector residencial.

Ofuscados por el corte total y sin aviso previo del suministro de GNC en el departamento, taxistas de General Alvear se movilizaron desde el jueves por la noche hasta el frente del palacio municipal exigiendo al intendente que tome cartas en el asunto para gestionar la apertura de al menos una boca de expendio para mantener un mínimo de vehículos funcionando.

"En principio, pensamos hacer paro porque no nos conviene andar a nafta. Pero luego evaluamos que con una medida así los perjudicados somos todos porque los taxis brindamos un servicio", manifestó José López, propietario de una de las firmas locales. A eso, se sumó que los choferes también se mostraron en desacuerdo con un paro total porque dependen de los porcentajes recaudados.

Finalmente, los dueños de los taxis acordaron mantener una suerte de guardia para emergencias, con dos o tres vehículos que se irían rotando por turnos entre cada empresa hasta que se restablezca el servicio, aunque las complicaciones se suman porque la mayoría de las unidades sufrieron desperfectos ya que son pocos los que alguna vez utilizaron otro combustible que el gas comprimido.

"Como nunca nos movemos con nafta, los vehículos no están aptos para funcionar sin GNC. Casi todos tenemos varios autos en el taller por problemas en los carburadores y en las bombas inyectoras", agregó López.

Aunque hubo varias reuniones con funcionarios locales y estacioneros, hasta anoche la restricción de venta se mantenía y nadie atendía los teléfonos en la comuna ni en las expendedoras de GNC.

Industrias malargüinas

Desde el lunes, las tres principales industrias yeseras de Malargüe no trabajan debido a la determinación que adoptó Ecogas de cortar el suministro de gas a estas empresas para evitar inconvenientes en el consumo domiciliario, aunque y a pesar de las bajas temperaturas en el sur provincial, el abastecimiento es normal.

"Desde casa Central se tomó la determinación de cortar el gas a los denominados grandes consumidores para evitar problemas con el consumo domiciliario. Esto es hasta nuevo aviso, pero por ahora no se tomó ninguna determinación con el GNC que se sigue vendiendo normalmente", expresaron desde las oficinas de Ecogas en el departamento más austral de Mendoza.

Hay que destacar que Malargüe es uno de los pocos lugares del país que se abastece con gas licuado de petróleo (GLP) o propano comercial, transportado en camiones desde distintos puntos del país como Luján de Cuyo (Mendoza), San Lorenzo (Santa Fe), Bahía Blanca (Buenos Aires), y El Portón (Neuquén) y no por gasoducto como el resto de la provincia.

En cuanto al GNC, los casi 2.000 m3 diarios que se venden, se obtienen y comprimen en la zona de Cerro Mollar, a unos 40 kilómetros al norte de la ciudad de Malargüe. De todos modos, y debido a las temperaturas bajo cero, la venta siempre se realiza a partir del mediodía y es tan alta la demanda que muchos deciden pasar la noche en sus vehículos haciendo fila para poder cargar GNC al otro día.

Desde la empresa distribuidora afirmaron que hoy se distribuye gas a unos 5.500 usuarios en Malargüe, tanto residenciales como industrias y que una nueva planta de almacenaje de GLP, que se ha llamado a licitación, es necesaria, sobre todo en invierno, cuando el consumo aumenta notoriamente con seis camiones que diariamente llegan al departamento con gas propano comercial, más otros seis que circulan y otros tantos que permanecen cargando. En verano, en tanto, se consume la carga de un camión (aproximadamente 45 toneladas de gas propano) cada dos días.