La sequía que afecta a gran parte del país tiene en Corrientes a un sector afectado en particular. Se trata de la producción de yerba mate, en la cual el impacto de la falta de agua provocó una merma de hasta el 20% de la producción de hoja verde. Mientras los productores claman por lluvias que beneficien la tercera brotación, estimada para febrero y marzo, las industrias estarían ocupando parte de su stock para suplir la pérdida de materia prima.

En la zona productora de yerba mate, delimitada por los departamentos Santo Tomé e Ituzaingó, la falta de lluvias está impactando fuertemente en la producción y cosecha de la materia prima para la infusión. Si bien durante octubre y noviembre de 2011 se registraron importantes precipitaciones, lo que benefició a la primera brotación de los yerbales, en diciembre todo cayó por la borda debido a los pocos milímetros caídos.

A raíz de la sequía, los yerbales adquirieron la plaga denominada “rulo” de la yerba, causado por las altas temperaturas, lo que produjo importantes pérdidas en los establecimientos dedicados a la producción de hoja verde.“El sector está muy afectado; y podría haber un importante déficit de materia prima”, comentó a El Litoral el presidente de la Asociación de Productores del Nordeste, Héctor Biale.

Biale, reconocido productor y dirigente de la zona de Colonia Liebig, explicó que la primera floración había sido buena, aunque la sequía y las altas temperaturas proliferaron el “rulo” y los yerbales directamente perdieron las hojas. “La segunda floración se da en esta época, pero viene realmente muy lenta por la falta de lluvias”, explicó el dirigente, quien señaló que la última precipitación que se registró en la zona fue el 24 de diciembre pasado.

Las estadísticas del sector durante diciembre del año pasado, brindadas por el Instituto Nacional de la Yerba Mate (Inym) señalan que se registró un déficit de alrededor del 20% en el ingreso de hoja verde a los secaderos, respecto al mismo mes de 2010. Esta cuestión podría derivar en faltantes de materia prima para la producción futura, ya que desde el sector señalaron que los molinos están utilizando materia prima de sus depósitos para paliar el faltante. “Eso puede llegar a impactar también en el mercado”, señaló Biale respecto al comercio de yerba mate envasada.

Ahora, los productores ponen sus fichas a que se produzcan buenas lluvias en las próximas semanas, y que permitan una buena brotación durante febrero y marzo, con vistas a la zafra gruesa. “De todas maneras, creo que muchos yerbales no se van a salvar y va a haber un faltante importante de hoja verde”, consideró Biale.

Sin precio

Otro de los problemas que atraviesa el sector yerbatero es la falta de precio para la materia prima, ya que el Ministerio de Agricultura de la Nación todavía no estableció el valor oficial para el lapso septiembre-marzo. O sea, que los productores vienen comercializando hace cuatro meses con el precio anterior. “Ya estamos por entrar en otra sesión de precios para el período marzo-septiembre, y todavía no tenemos el precio para vender”, señaló Héctor Biale.