Los cada vez más altos costos de producción y las recientes heladas complicaron el ya difícil panorama de los exportadores citrícolas correntinos. Es que a los fuertes competidores internacionales y los mercados deprimidos que aplastan los valores de las ventas en el comercio mundial, las últimas inclemencias climáticas jugaron una muy mala pasada a los hombres del campo de nuestra provincia.

En Corrientes, el epicentro citrícola se trasladó hace un buen par de años al Sureste de la Provincia, más precisamente al departamento de Monte Caseros, distrito que concentra el 57% de lo logrado en nuestro territorio. En esa zona, gran parte de los productos logrados se destina a la exportación a través de dos cooperativas: Colonia San Francisco (en cercanías a la localidad de Monte Caseros) y COOPECICOR (en Mocoretá).

Estas dos cooperativas correntinas más una decena de firmas entrerrianas apuestan a la exportación del citrus cosechado. Sin embargo, la venta en el extranjero mermó y, en algunos casos, directamente se frenó.

“El principal problema que enfrentamos son los altos costos internos de producción y el bajo valor de la venta en el mercado internacional”, comentó Miguel Rosbaco, titular de la Cooperativa Colonia San Francisco, en contacto telefónico con época.

El referente citrícola dijo que el costo para producir e incorporar valor agregado a los productos que se exportan tiene un incremento anual del orden del 25%. “Sin embargo, es imposible traducir dichos montos en el precio de venta internacional”, comentó.

En centro de la problemática es el dólar y su relación con la crisis europea y la inflación en nuestro país. Es que los precios para la caja de fruta empacada no se condicen con los costos de producción del cítrico que se piensa vender en el extranjero

“Llega un momento en que no podés exportar. Los precios de los fletes, de los salarios (que aumentaron un 26% en el último año), de las cajas, de las tarimas, de los gastos portuarios son cada vez más altos. Además, el Gobierno nacional tarda mucho, en algunos casos hasta un año, en el reintegro del IVA y la exportación”, continuó Rosbaco.

Sobre este punto, en los últimos tres años, el costo de la mano de obra aumentó en un 100% mientras que el valor de las cajas de cartón en que se empacan los cítricos subió un 50%.

Para el presidente de la Cooperativa del Sureste provincial, los exportadores citrícolas correntinos deben, además, competir contra fuertes potencias del sector, como Sudáfrica y Uruguay, en un mercado internacional en el que los precios están muy deprimidos. “Del precio de un cajón en un barco listo para zarpar al extranjero, hoy el 70% corresponde a gastos productivos. Y ese creciente valor debe ser absorbido por los exportadores. Caso contrario, no vendemos”, agregó Rosbaco.

Para colmo, por la crisis por la que atraviesa, Europa (principal comprador de los cítricos correntinos) no necesita los mismos embarques que antaño y adquiere menor cantidad pero con mayores exigencias.

Si bien la difícil situación afecta a los empresarios y cooperativistas exportadores, también alcanza a unos diez mil empleados (correntinos y entrerrianos) entre personal de empaque, cosechas y quintas que ven peligrar su fuente laboral.

Por su parte, el presidente de la Cámara de Exportadores de Citrus de Entre Ríos, Mariano Caprarulo, aseguró - en una nota publicada ayer en un diario de circulación nacional - que el sector trabaja a pérdida. “Los precios internacionales no cubren nuestros enormes costos internos. Nos lleva diez años conseguir un cliente europeo, y apenas una cosecha perderlo”.

La situación de los productores que destinan los cítricos al mercado interno (que demandan mucha menor tecnología e infraestructura) es similar. Por estos días, saturan los mercados, a lo que hay que sumar aquellos que no pueden colocar sus cosechas en el exterior.

Ello lleva a que los precios estén por debajo de lo esperado por los hombres del campo (aunque los compradores en las góndolas de los supermercados están contentos) y la paridad con los costos productivos sean una constante.

Sobre llovido, mojado

Si bien la situación de los citrícolas correntinos que destinan su producción a la exportación es complicada por el creciente costo interno y un precio internacional planchado, las inclemencias climáticas de las últimas semanas terminaron por complicar el complejo panorama.

“El problema es serio. Por culpa de las heladas nos vimos obligados a frenar la cosecha destinada a la exportación. Es que mucha fruta iba a llegar con muy mala calidad a los destinos”, señaló Miguel Rosbaco, presidente de la Cooperativa Colonia San Francisco, ubicada en Monte Caseros, al Sureste de Corrientes.

Según el referente citrícola, los lotes afectados por las sequías no serían muy grandes pero el problema es que no saben cuáles son.

Por ello, un gran número de productores del Sureste correntino y del Nordeste entrerriano decidieron vender los citrus a empresas de jugos (la más próxima a Monte Caseros está en Concordia).

Sin embargo, el valor de venta de los productos en tales industriales es inferior a lo que obtendrían en el mercado internacional. Algo similar ocurriría con aquellos que, ante el temor de perder la cosecha, decidieron volcarse al mercado interno.