Un día extraordinario. El clima fue un factor fundamental para un sábado a puro campo. Así, por lo menos, se sintió ayer durante todo el día en el predio de Riachuelo de la Sociedad Rural de Corrientes (SRC). Allí, a la vera de la Ruta 12 y a poco más de una docena de kilómetros de Capital, productores y público en general vivieron una nueva jornada de la XII Expobúfalo 2012.

“Estamos más que satisfechos. Ingresaron más de 600 ejemplares de búfalos. Y cada año no sólo mejora la cantidad de cabezas, sino la calidad de los animales”, comentó el presidente de la Asociación para el Desarrollo y Promoción del Búfalo en Argentina (ABUAR), Hernán Gómez Danuzzo.

El referente de este sector productivo dijo a época que por el número de cabezas ingresadas a la muestra, el remate - característico de cada uno de estos eventos - es el más grande de Argentina.

Ayer, las actividades comenzaron en el salón principal de la SRC con la disertación de Maximiliano Leiva, asesor técnico del establecimiento Don Corral SA. Las palabras del experto -quien concurrió a Corrientes en reemplazo de Antonio López da Silva que debió viajar a Brasil - estuvieron relacionadas al proceso productivo implementado por la firma a la que representa para el engorde a corral de los búfalos.

Pasadas las 10, mientras la charla continuaba con un más que interesante debate, en los corrales y la pista de remate comenzó la actividad. Hasta allí llegó Humberto Tonhati, experto de la Facultad de Ciencias Agrarias y Veterinarias de San Pablo, Brasil. Con la presencia del especialista comenzó el campeonato en el que se elegirían a los mejores ejemplares por cada una de las categorías bubalinas.

En forma simultánea se habilitó el local en el que, por primera vez en una exposición de esta especie, se comercializaron cortes de carne de búfalo.

“Se trata de carne envasada, clasificada y controlada”, señaló Gómez Danuzzo mientras, junto a estudiantes de los últimos años de la carrera de Veterinaria de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), ofrecía el producto a los ávidos consumidores.

No se trata de una muestra más del campo. Es que Corrientes es la provincia con mayor número de productores bubalinos en el país. Además, junto a Formosa, concentran el 90% del total del rodeo de Argentina.

El crecimiento de la especie fue notable: en 1976 Argentina sólo poseía 1.300 búfalos; hoy el número ronda los 100.000 ejemplares. Sin embargo, este total todavía es ínfimo en relación a las 48 millones de cabezas de ganado vacuno.

Este es, quizás, uno de los principales problemas que debe enfrentar el emprendedor bufalero: la falta de masa crítica que permita la provisión constante de carne en los mercados.

Ello conlleva, además, a que los búfalos deban ser comercializados como si se tratara de ganado vacuno. Ello no ocurre en otros países, como Brasil por ejemplo, en el que los cortes se venden -en las góndolas de los supermercados- diferenciados y a un precio superior.

En una entrevista con época, el director Ejecutivo de a Asociación Argentina de Criadores de Búfalos (AACB), Marco Zava, comentó que el país tiene asignado 200 toneladas de búfalo de cuota Hilton. “Pero, con mucho esfuerzo, alcanzamos a las 40 toneladas”, señaló para luego apuntar que la exportación vía este cupo está abierta a todos los productores bubalinos que quieran sumarse y cuyos animales alcances los estándares solicitados.

Argentina es un país en el que, por tradición, gran parte de los emprendimientos ganaderos están volcados a la producción de carne (más allá de la alta calidad de los productos lácteos obtenidos). Ello también ocurre con los búfalos.

La carne bubalina es en sabor similar a la vacuna. Sin embargo, es superior en nutrición y palatabilidad, tiene, además, un 40% menos de colesterol, 55% menos de calorías, 11% más de proteínas y 10% más de minerales. La leche de búfala, tan característico en los quesos muzzarela, todavía no es una gran alternativa industrial.

Entre las características de producción, la cría de búfalos se impone como una muy buena alternativa para los lugares en los que, por su características geográficas (bañados, esteros, zonas bajas inundables), no son aptos para otras especies.

El programa de actividades prevé para hoy a las 10 un remate especial de equinos (que complementa la muestra). A las 12 se realizará la entrega de premios y las vetas se concretarán a las 14:30.

Velar: “Es el sustituto ideal para la carne bovina”

“Cuando uno desconoce muchas veces se guía por preconceptos. Se escuchó decir en incontables ocasiones que la carne de búfalo es dura o que tiene un sabor exótico. No sólo es inexacto. Es totalmente lo contrario”, comentó Francisco Velar, secretario de la Asociación para el Desarrollo y Promoción del Búfalo en Argentina (ABUAR).

Una de las novedades de la muestra es la incorporación de un puesto de venta de cortes bubalinos. “Se tomó esta decisión para que la gente se dé cuenta que se trata de proteína roja, de alta calidad, de muy buena palatabilidad, de terneza. Incluso, en el plato, puede sustituir a la carne vacuna”, comentó Velar.

“Se dice que el búfalo es el complemento ideal para el ganado vacuno en los campos. Ud. dice que, además, puede ser el mejor sustituto de dicha carne en los platos de los argentinos...”, analizó época.

El Secretario de ABUAR destacó un comentario que realizó Marcelo Breard, también productor bubalino. “Él dijo: Si pongo en un plato una porción de carne cocinada de búfalo y, al lado, otro con un corte bovino; y siento a una persona sin siquiera vendarle los ojos, estoy seguro que al probar no sabrá cuál es cuál”.

Velar luego comentó que los prejuicios muchas veces también pasan por los productores. “Este es un largo trabajo. De todas maneras, el crecimiento muestra que la especie continúa con su crecimiento en Argentina. Quizá no con la rapidez que esperamos pero es constante”, apuntó.

Sobre este punto dijo que en el Nordeste Argentino hay ocho millones de hectáreas que no están explotadas en el máximo de su potencial. “Allí juega un papel fundamental el búfalo para aprovechar al máximo la capacidad del campo”, concluyó.