El presentador televisivo Celso Russomanno, candidato del movimiento evangélico, tuvo una marcada caída en las encuestas aunque sigue como favorito en las elecciones de hoy para alcalde de San Pablo, la mayor ciudad brasileña. Pero ni los creyentes en milagros imaginan que Russomanno será electo Lord Mayor porque todas las encuestas pronostican que habrá un balotaje el 28 de octubre del que no saldrá ganador.

Pero más allá del resultado final de la contienda por la crucial alcaldía paulista, es un dato incontestable que Russomanno, por quien nadie pagaba mucho en las apuestas de hace dos meses, es la gran sorpresa de esta campaña, ya que se mantiene hace varias semanas en la delantera y, según una consulta de esta semana, sigue arriba con el 25 por ciento de las voluntades.

Animador de programas populares en los años '80, cuando se rodeaba de jovencitas exuberantes, Russomanno después pasó a la poderosa cadena de televisión y radio Record, de la Iglesia Universal del Reino de Dios, y su fama mediática comenzó a tributarle poder político.

Analistas como Kenedy Alencar de Folha de Sao Paulo aún estiman que Russomanno puede desplomarse en la recta final y ser traspasado por sus adversarios José Serra, del Partido de la Socialdemocracia (PSDB), que suma el 23%, y Fernando Haddad, del oficialista Partido de los Trabajadores (PT), con el 19 por ciento.

Si Russomanno finalmente se cae, esto será resultado también de que los grandes partidos redoblaron sus esfuerzos y poderosas máquinas electorales para contrarrestar el avance evangélico pero lo que se vio hasta el momento habla de un fenómeno muy significativo: el gran peso cultural, religioso y, cada vez más, político de las corrientes neopentecostales.

Y es que la alta aceptación de Russomanno es reflejo de la penetración del protestantismo en Brasil desde la década del '90, que se observa nítidamente en San Pablo, donde cada año ese movimiento religioso realiza una marcha que suele convocar a más de 2 millones de personas.

El crecimiento evangélico causa preocupación en el episcopado de Brasil, el país católico más poblado del mundo. Por esa razón el arzobispo de San Pablo, Odilio Scherer, instó a los fieles a "votar concientemente" y de acuerdo con los"valores" católicos y deploró la "manipulación" de los evangélicos, a los que calificó de "intolerantes".

En 2007, el cardenal Odilio Scherer fue el anfitrión del papa Benedicto XVI durante su visita a San Pablo en lo que fue, además, la primera gira del pontífice por América Latina.

Ya por entonces, el cardenal Claudio Hummes, que integraba la comitiva papal, reconoció que el viaje de Su Santidad estaba motivado por varias razones, entre ellas el retroceso católico ante el crecimiento neopentecostal.

Según informó en julio de este año el Instituto Brasileño de Geografía y Estadísticas, las diversas iglesias neopentecostales crecieron vigorosamente en los últimos 20 años, llegando a ser casi el 22% de la población, ante al retroceso del catolicismo, que cayó al 64 por ciento.

El estudio del Instituto Brasileño de Geografía señala que en algunas favelas de San Pablo y Río de Janeiro, la población que se declara evangélica ya está ubicada en la franja del 40 por ciento. «

Ansa

Un juicio que agita la campaña

Miembros de la campaña electoral de José Serra, candidato opositor a la alcaldía paulista, mostraron carteles aludiendo al escándalo de corrupción conocido como "mensalao", ocurrido durante el gobierno del ex presidente Luiz Lula da Silva, líder del oficialista Partido de los Trabajadores (PT).

"Diga no al 'mensalao'. No vote al PT", proponían los letreros exhibidos por los militantes del Partido de la Socialdemocracia (PSDB) que recorrieron ayer las calles de San Pablo junto a Serra.

Consultoras de opinión pública llegaron a la conclusión de que el "mensalao" causó bastante desprestigio al PT y tuvo un impacto negativo en la imagen de los candidatos de esa agrupación en las elecciones municipales que se realizarán hoy.

Haddad declaró durante un acto de campaña que esperaban ese tipo de acusaciones, que atribuyó a miserabilidades políticas. "La propia (presidenta) Dilma, que enfrentó a Serra (en las presidenciales de 2010) me había dicho que me preparara para lo peor con Serra, es su estilo", declaró Haddad.

El dato

Retroceso católico

Brasil es el país católico más grande del mundo. Pero en los últimos 20 años el crecimiento de los evangélicos es asombroso. Según algunos sondeos, los neopentecostales son el 22% de la población y en favelas paulistas o cariocas llegan al 40 por ciento.