La nube de cenizas volcánicas que ha obligado a cancelar vuelos en Europa está provocando un impacto económico superior a las aerolíneas que los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001 en Estados Unidos, informó ayer IATA, la asociación internacional que nuclea a las aerolíneas y que cifró las pérdidas de las compañías en u$s 250 millones diarios. El dato fue admitido posteriormente por las autoridades de Transporte del Unión Europea (UE), que bajo presión acordaron ayer flexibilizar las restricciones a los vuelos y ya trabajan en un plan de ayuda de emergencia al sector.

"Este volcán ha mermado al sector de la aviación, primero en Europa y ahora está teniendo implicaciones mundiales. El alcance del impacto económico (en la aviación) es ahora mayor que en el 11 de septiembre del 2001, cuando el espacio aéreo de Estados Unidos estuvo cerrado durante tres días", afirmó Giovanni Bisignani, jefe de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

Desde la semana pasada las cenizas del volcán Eyjafjallajökull, en el sur de Islandia, que entró en erupción en marzo han causado un caos en el tráfico aéreo europeo con unos 80.000 vuelos cancelados y más de 7 millones de pasajeros afectados, muchos de ellos varados y durmiendo en los suelos de los aeropuertos.

Bisignani indicó que las pérdidas registradas son mayores a las inicialmente previstas, debido a las cancelaciones que todavía se extienden en la mayoría de los aeropuertos europeos. Y afirmó que las compañías del sector dejan de percibir u$s 250 millones por día. "Debemos alejarnos de este cierre global y hallar maneras de flexibilizar el espacio aéreo, paso a paso", reclamó. En rigor, ya varias aerolíneas se habían manifestado en este sentido, calificando de "excesiva" la parálisis total de los cielos europeos.

El dato de cuantificar las pérdidas por encima de las que se produjeron tras el 11-S pareció ayer surtir efecto inmediato. Presionados, los países de la UE accedieron a flexibilizar las restricciones del espacio aéreo y ampliar el tráfico, en coincidencia con una reducción sustancial en la emisión de cenizas del volcán. Eurocontrol, la agencia europea de control de la navegación aérea, espera que hoy despeguen el 40% de los vuelos programados.

El comisario de Transporte europeo, Siim Kallas, citó las "pérdidas mayores a las del 11-S" calculadas por las aerolíneas, pero aclaró que debía garantizarse, por sobre todas las cosas, la seguridad de los pasajeros.

Anoche, parecía haber consenso en la idea de crear nuevas rutas de viaje y de dejar pequeñas áreas de no vuelo cerca al volcán, además de un área más amplia donde los vuelos estarían sujetos a restricciones de seguridad y chequeos, según afirmó una fuente diplomática del a UE a la agencia Reuters.

Ante el impacto económico de la crisis aérea, el diario español El Mundo informó que la Comisión Europea "está preparada" para habilitar un marco similar ala aprobado tras los atentas del 11 de septiembre de 2001 para permitir que los estados miembro concedan compensaciones a las aerolíneas afectadas. Para ello, la CE está considerando incluso suavizar los rigurosos reglamentos sobre ayuda estatal.

Ayer las cancelaciones siguieron, aunque en menor medida. Eurocontrol confirmó que el 70% de los vuelos no fueron reanudados, dando por tierra las previsiones previas de funcionarios de la UE que estimaban que ayer la mitad de los vuelos se normalizarían.