La Estación Terminal de Ómnibus de Neuquén (ETON) aumentó en 100 mil los ingresos y egresos de pasajeros al comparar el primer semestre de este año con igual período de 2011. Los números oficiales que maneja la dirección de la terminal indican que en el primer caso se registraron 427.000 contra 524.000 del segundo.

Entre las causas del incremento se destaca la puesta en vigencia del decreto del gobierno municipal por el cual todos los servicios de ómnibus charter que salgan o lleguen a la ciudad deben hacerlo por la ETON, medida que comenzó a regir a fines de mayo.

Por otra parte, otro de los índices que también muestra una suba es el de pasajeros en tránsito de la terminal. Durante 2010 totalizó 1.165.982, en 2011 bajó a 860.864 y a septiembre de 2012 ya se contabilizan 736.016, con lo cual se espera que al llegar a fin de diciembre supere la marca de los años anteriores.

Potenciar la terminal

El director de la ETON, Mauro Espinosa, explicó que otra de las razones en el aumento de pasajeros fue el cierre del aeropuerto Chapelco, en San Martín de los Andes, que recién reabrió en abril, lo que determinó que durante la temporada de verano de este año todos los turistas que viajaron hacia la cordillera lo tuvieron que hacer en ómnibus. “Además, si bien se sostiene que no hay diferencias entre las tarifas terrestres y áreas, éstas siguen existiendo y mucha gente opta por lo más económico que es ir por tierra”, afirmó Espinosa.

A su vez, sostuvo que desde la dirección de la ETON se trabaja para potenciarla. “La terminal está pensada para más de lo que es, se alejó en su momento el área cargas y hoy está volviendo la empresa Chevallier con este servicio, igual que Crucero del Norte. Y si bien Vía Bariloche se mudó, creemos que volverá a la terminal”, apuntó.

“La terminal de Cipolletti nos trae deficiencias porque muchos pasajeros por cercanía prefieren ir para allá. El objetivo es trabajar la seguridad y que la gente opte por eso. En Neuquén nadie pasa la dársena, no hay acceso a las bodegas, a los bultos, sólo los pasajeros con boleto pasan, esa es la diferencia central entre una y otra”, señaló.

Indicó que en este tema de la seguridad colabora el Decreto 341, que determinó la obligatoriedad de que los servicios de ómnibus no regulares tengan que partir y llegar a la terminal. Informó que en el caso de los que salen para la cordillera se establece la exigencia de cadenas y palas, y que todos los vehículos, cualquiera sea el destino, son controlados a través de inspecciones de la CNRT y de Gendarmería, igual que sucede con los ómnibus de línea.

“Antes era incontrolable, salían del Parque Central; hoy está todo regulado con licencias al día, eso incrementa la cantidad de pasajeros”, añadió.

Paradas

Espinosa recordó que, según la legislación vigente, los micros de larga distancia cada cierta cantidad de kilómetros se tienen que limpiar y que, en el caso de los que vienen de Buenos Aires, el primer punto de parada es Cipolletti. “Ahora nosotros empezamos a hacer valer en este tema a los que vienen de la cordillera, antes esto no sucedía, pasaban de largo, nosotros lo hemos ido implementando con un observatorio y somos inflexibles en esto. Hoy todos los que vienen de la cordillera paran en la terminal para limpieza”, dijo, y explicó que se “está trabajando para que el pasajero que viaja en el ómnibus al que se le hace este servicio baje y pueda, por ejemplo, consumir en la terminal”.

Fernando Paladino, secretario de Servicios Concesionados de la Municipalidad de Neuquén, señaló que se está gestionado un acuerdo con los organismos nacionales para que las esperas tengan la misma duración en Neuquén que en Cipolletti. “Fundamentalmente para Vía Bariloche y todas las líneas que dependen de esta empresa que cargan el catering en Cipolletti, y que por eso demoran más en esa ciudad, no será fácil por este motivo, pero lo vamos a intentar”, afirmó el funcionario. “El objetivo será, además, tentar a las empresas de turismo para que paren en Neuquén, ya que la terminal cuenta con todos los servicios necesarios”, añadió.

También dijo que se reunieron con directivos de Vía Bariloche y Flecha Bus para que se incremente la cantidad de servicios que prestan estas empresas.

Concesiones

“Lo próximo será concesionar la administración y el mantenimiento de la terminal, después veremos qué hacemos con los locales comerciales, por ahora sólo serán los servicios básicos hasta junio del año que viene”, sostuvo Paladino.

Espinosa especificó que “los servicios básicos de limpieza, mantenimiento y el transporte los va a seguir controlando la Municipalidad. Los que se van a liberar son los servicios complementarios. Se le va a dar un tiempo más largo al concesionario para que pueda ampliar sus actividades”.