La construcción de la primera terminal de cruceros de la provincia de Buenos Aires junto a un paseo público recreativo, comercial y cultural representa la concreción de un anhelado sueño para la ciudad.
El contrato de construcción del puerto local en 1911, contemplaba la creación de dos escolleras de abrigo que partiendo de la costa llegaran hasta una profundidad de once metros. Los 1.050 metros de longitud de la escollera Norte tenían como misión principal, ser solamente una muralla rompeolas que protegiera las aguas interiores de la terminal portuaria. Con el tiempo se fueron incorporando funciones estratégicas en sus muelles orientadas hacia la defensa nacional, la investigación científica e industria pesquera.
El viernes pasado, el gobernador Daniel Scioli junto con el intendente Gustavo Pulti; el presidente del Consorcio Público Escollera Norte, Eduardo Camaño; y los directores, Eduardo Tomás Pezzati y Alejandra Prieto, encabezaron el acto de premiación del concurso de ideas para el desarrollo urbanístico de las obras del paseo público recreativo, comercial y cultural que se erigirá sobre dicho espacio.
En total se presentaron 61 proyectos de distintas ciudades del país, siendo favorecido el correspondiente a un grupo de arquitectos cordobeses, Adolfo y Pablo Mondéjar. El mismo servirá de eje para la confección de los pliegos del llamado a licitación de las obras a iniciarse durante el presente año.
En la actualidad, ya se puede apreciar el nuevo edificio de la terminal de cruceros que es considerado uno de los mejores del país. Posee una superficie de 1.500 metros cuadrados, distribuidos en dos plantas. Se destaca la vista panorámica del mirador ubicado en su piso superior en donde puede apreciarse Playa Grande, y el espejo interior del puerto local.
En 2011 se realizaron además la puesta en valor de los muelles, los servicios de cloacas, agua potable e iluminación junto con un tanque cisterna con una capacidad de 750.000 litros. Se contará con espacios destinados a estacionamiento, oficinas administrativas, comerciales, recreativas y culturales. Es importante resaltar su impacto multiplicador en el desarrollo de la marca ciudad y en el proceso de internacionalización del turismo local. A partir de la concreción de las obras de dragado y refulado previstas para 2012, se podrá avanzar en la confirmación de más cruceros en las próximas temporadas.
Los primeros transatlánticos
El proyecto de convertir a Mar del Plata en un puerto de cruceros, no es nuevo. Sin embargo, recién en 2011, luego de 90 años, comenzó a institucionalizarse. Argentina no tiene puertos de aguas naturales profundas próximos a Buenos Aires, siendo la estación marítima local el más cercano.
En enero de 1922, se inauguró el servicio de vapores entre Montevideo y Buenos Aires con Mar del Plata, a través del ingreso del buque ?Ciudad de Buenos Aires?. En la actualidad son habituales los viajes en navíos entre Buenos Aires, Colonia y Montevideo. ¿Sería posible agregar un servicio similar que conecte Uruguay con Mar del Plata?
En el año 1925 arribó al puerto local, luego de no poder hacerlo en Buenos Aires por cuestiones de calado, el acorazado inglés Repulse. El mismo poseía 242 metros de eslora, 31 de manga y un calado de casi 27 pies. Numerosas empresas de origen europeo, entre ellas la Blue Star Line, demostraron su interés en incorporar a la ciudad en sus escalas. En el verano de 1938 se pudo contar con el arribo del Neptunia con 800 pasajeros a bordo que se dirigían a los canales fueguinos. Otra embarcación que visitó la ciudad, fue el trasatlántico Columbus. En 1937 con 600 turistas a bordo, 236 metros de eslora y 25 de manga, fondearía en el puerto local. En los últimos años algunos cruceros han arribado de manera esporádica, siendo el último registrado el Minerva en marzo del 2010.
La falta de mantenimiento regular del canal de acceso local, junto con el poco impulso por parte de muchos gobiernos posteriores a 1930, hicieron que el sueño de una Mar del Plata con cruceros se diluyera en el tiempo hasta nuestros días.
La industria de cruceros
Dentro de la industria turística mundial, el segmento más dinámico y de mayor crecimiento ha sido el de los cruceros. Sus costos son muchos más económicos en comparación con otras opciones. Se pueden encontrar paquetes de 10 días inferiores a los 2.500 dólares, dependiendo el nivel de confort y el circuito seleccionado.
En 1990 tan solo 5 millones de pasajeros de alto poder adquisitivo podían disfrutar de los cruceros. Dicho valor se duplicó para inicios del 2000 alcanzando los 10 millones anuales. En la actualidad es un negocio que moviliza alrededor de 80.000 millones de dólares y cerca de 20 millones de pasajeros de distintos segmentos socioeconómicos. Las líneas de cruceros más significativas que concentran el 75% del mercado son: Carnival, Royal Caribbean, MSC Cruises, SilverSea y Norwegian, entre otras.
América del Sur y Mar del Plata ofrecen el beneficio de la contra-temporada, es decir la posibilidad de operar cuando termina el clima cálido en el hemisferio norte. En nuestro país, Buenos Aires, Puerto Madryn y Ushuaia han sido las principales ciudades que tomaron la iniciativa en explotar esta novedosa y creciente industria.
La terminal de cruceros porteña Benito Quinquela Martín, estima recibir esta temporada más de 400.000 turistas. Durante la temporada anterior, el puerto de Buenos Aires recibió 135 cruceros con más de 365.000 turistas generando un impacto económico superior a los 100 millones de dólares.
Gracias a la concreción de este proyecto, Mar del Plata va a poder integrarse a las mismas como el primer puerto terminal de cruceros de la provincia consolidándose como capital turística y marítima de Argentina.
El movimiento de turistas internacionales en el mundo creció un 4,4 % en 2011, alcanzando un total de 980 millones. En 1950 había tan sólo 25 millones de turistas recorriendo distintos países. La Organización Mundial del Turismo estima que en 2012, se superarán los 1.000 millones de visitantes con un impacto económico de 1,2 billones de dólares y 280 millones de empleos. Para 2030, los turistas internacionales ascenderán a más de 1.800 millones, siendo los países emergentes los principales receptores. ¿Cuántos de estos turistas vendrán a Argentina? ¿Cuántos a Mar del Plata? La respuesta radica en que la internacionalización del turismo local no sea solamente una política del gobierno actual, sino una cuestión de Estado que involucre a vecinos, trabajadores, empresarios y políticos. Una ciudad se sueña, se piensa y luego se la construye entre todos. El arribo de cruceros de manera regular fue un objetivo soñado y pensado, que requiere del apoyo de una ciudad entera para poder concretarse.
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