Más autos, más aumentos en las naftas, más conversiones a GNC. La fórmula sintetiza una tendencia que se profundizó este verano: más automovilistas decidieron instalar en sus vehículos originalmente nafteros, tanques para poder cargar gas natural comprimido (GNC), a un costo hasta cuatro veces menor que el de los combustibles líquidos.

Ni uno ni otro producto se salvaron de las subas, pero la brecha entre el precio de las naftas y el metro cúbico de GNC se mantuvo lo suficientemente amplia como para que el costo del gas atraiga a más clientes, pese a que la conversión de los motores demanda algunos miles de pesos. En Mar del Plata las conversiones de vehículos a GNC subieron un 60 por ciento en enero respecto de igual mes de 2011.

La elección de quienes optan por el gas tiene una profunda relación con el fuerte encarecimiento de las naftas. En las estaciones, el metro cúbico de GNC se vende a $2,30, mientras el litro de nafta se ubica en $6. "Un metro cúbico de gas te rinde lo mismo que uno de nafta y los usuarios ahorran hasta un 30%", dijeron en las empresas que se dedican a la venta e instalación de equipos.

Además este verano hubo otra particularidad, relacionada con los vehículos convertidos. "Vemos una mayor participación de gamas de autos más sofisticadas debido a las mejoras tecnológicas en los equipos", afirmaron en las compañías. El precio de los tubos de gas, que varía de acuerdo al tipo de equipo y al auto, van desde los $4.000 hasta los $9.000.

Existen numerosas variables que inciden sobre el precio de un equipamiento para cargar este combustible alternativo. Según pudo averiguar LA CAPITAL, un precio promedio para vehículos livianos con una nueva tecnología que permite aprovechar al máximo el poder calorífico del metro cúbico de gas oscila entre 6.000 y 7.000 pesos. "El equipamiento se amortiza en menos de un año", coincidieron en las firmas del sector.

La presidenta de la Cámara de Expendedores de Combustible de Mar del Plata, Mónica Killan, aseguró que la venta de GNC en las estaciones de servicio "tiende a incrementarse" como consecuencia directa del aumento en la instalación de equipos.

A tono con las cifras de la ciudad, a nivel nacional las conversiones de autos a GNC subieron casi 10% en enero respecto de igual mes de 2011, según la Cámara Argentina de GNC (Cagnc).

Durante el primer mes de este año se convirtieron 9.497 vehículos, contra 8.642 de enero del año pasado, y se hicieron además 2.743 modificaciones, precisó la entidad.

"Los datos son alentadores, pues vemos que la gente aprovecha las nuevas tecnologías de equipos de GNC de quinta generación aptos para vehículos de mediana y alta gama", resaltó el titular de la Cagnc, Fausto Maranca.

Un gran porcentaje de esas conversiones se efectuaron en el interior del país. Pero no sólo eso: también siguen aumentando las conversiones con equipos de GNC de quinta generación.

En ese sentido, Maranca dijo que desde la Cámara de Productores de Equipos Completos (PEC) "nos cuentan que en el interior están convirtiendo muchos autos nuevos con gran éxito?.

El dirigente agregó que la coyuntura actual favorece al GNC debido a los menores precios de este combustible; la seguridad en la disponibilidad a futuro de gas nacional a precios inferiores que las naftas e inclusive que el gasoil.

También menciona "soluciones tecnológicas comprobadas para la sustitución de gasoil por GNC que resuelven el alto costo actual y escasez del combustible líquido sustituido".

Y destacó el "menor costo salud? debido a la reducción de contaminación, estimado en los Estados Unidos a partir desde un mínimo de 0,05 dólar por litro de gasoil consumido, con especial incidencia en cáncer de pulmón.

Maranca explicó uno de los factores del repunte del negocio del GNC pasa por la innovación tecnológica: "Hoy en día hay sistemas de quinta generación en los que se inyecta secuencialmente el gas en cada cilindro, a semejanza de la inyección de nafta. Estos equipos dan una prestación del vehículo prácticamente igual a la de la nafta".

Pero también reconoció que hay razones vinculadas al mercado de combustibles líquidos. "En las estaciones de GNC hay suficiente oferta; por lo tanto, no hay colas y se carga rápido. El combustible llega siempre por gasoducto; no hay desabastecimiento porque no llega el camión. Especialmente en el interior, hay veces que es el único combustible que se consigue", dijo.