El barco 'Amalthea', de bandera moldava, seguía su rumbo este miércoles por la mañana hacia Gaza -tras una parada por una avería- pese a que los buques de la marina israelí intentaban cortarle el paso.

La embarcación se detuvo alguna shoras en aguas internacionales, a 88 kilómetros de Egipto y a 128 kilómetros de las costas gazacíes, informó la agencia Europa Press.

Ayer, navíos de guerra israelíes rodeaban el mercante libio con ayuda que se dirigía hacia la franja de Gaza.

Las autoridades israelíes habían enviado un ultimátum al barco, fletado por la Fundación Kadhafi para Gaza, para que cambie su rumbo antes de este martes a la medianoche (21H00 GMT).

"Las autoridades israelíes nos dieron plazo hasta esta noche a la medianoche para cambiar de dirección hacia el puerto (egipcio) de Al Arich. Si no, amenazan con capturar al barco con su armada de guerra", indicó a la AFP un representante de la fundación libia a bordo, Machallah Zwei, contactado por teléfono satelital.

Según Zwei, el comandante del carguero respondió "que el tema será estudiado por los responsables del barco antes de dar una respuesta".El propietario griego del navío hizo saber que no cedería a las presiones, asegurando al mismo tiempo que no tenía "intenciones de asumir un enfrentamiento".

Un responsable israelí indicó en horas de la tarde que el capitán había aceptado cambiar de rumbo y poner proa hacia Al Arich. No obstante, las fuerzas navales israelíes van a seguir vigilando el carguero para asegurarse de que no se trata de una astucia.

Un portavoz militar israelí en Jerusalén desmintió que hubieran enviado un ultimátum, y añadió que Israel simplemente había "mandado (al barco) una aclaración acerca de lo que ya sabía, es decir, que no puede ir a Gaza"."La armada empezó sus preparativos para detener al barco si intenta violar el bloqueo marítimo", confirmó, por otra parte, otro portavoz del ejército, que precisó que habían "tomado contacto" con el barco libio.

Al mediodía, el carguero "Amalthea", que zarpó el sábado por la noche de Grecia, se encontraba a 130 millas marinas (unos 240 km) de la Franja de Gaza y tenía previsto llegar a las costas el miércoles de mañana."Hemos explicado a las autoridades israelíes que nuestro destino inicial era Gaza y que nuestro objetivo no era la provocación", explicó Zwei.

De acuerdo a la Fundación Kadhafi, una asociación caritativa presidida por Seif Al Islam, hijo del dirigente libio Muamar Kadhafi, el "Amalthea" está cargado con "dos mil toneladas de ayuda humanitaria bajo la forma de alimentos y medicamentos".

Además de los 12 tripulantes de distintas nacionalidades, nueve personas (seis libios, un nigeriano, un marroquí y un argelino) están a bordo, según el agente marítimo del carguero.

Estos últimos días, Israel desplegó intensos esfuerzos diplomáticos para que el "Amalthea" cambie el rumbo y se dirija a Egipto, y amenazó con capturarlo si seguía navegando hacia Gaza.

El Estado hebreo, que denunció "una provocación superflua", espera evitar un nuevo fiasco de su armada en las aguas internacionales frente a las costas de Gaza.

El 31 de mayo pasado, comandos israelíes habían detenido una flotilla humanitaria internacional que intentaba "romper" el bloqueo israelí, una operación mal preparada y ejecutada que provocó la muerte de nueve militantes turcos pro-palestinos, suscitando la indignación en el mundo entero.

Para justificar su bloqueo marítimo de Gaza, los israelíes, que quieren escoltar al barco libio hasta su puerto de Ashdod (sur) para que abandone ahí su cargamento, dicen temer la importación masiva de armas y de material de guerra.

Sin embargo, tras el incidente del 31 de mayo, Israel cedió a la presión internacional y alivió el estricto bloqueo impuesto a la Franja de Gaza desde 2007, fecha en que el Hamas tomó el control del enclave.