WASHINGTON.- Estados Unidos dio ayer un importante paso hacia su retiro total de Afganistán con la salida de 33.000 de los 101.000 soldados que tenía desplegados en el país, con lo que redujo el número de efectivos al que tenía hace tres años.

Según el secretario de Defensa norteamericano, Leon Panetta, el grupo que se retira, que había llegado a Afganistán en 2009, "cumplió los objetivos de revertir el impulso de los talibanes en el campo de batalla y ayudar a incrementar sustancialmente el tamaño y capacidad de las fuerzas nacionales afganas".

Sin embargo, en los últimos meses hubo un aumento sin precedente del número de militares occidentales muertos en ataques perpetrados por insurgentes afganos. En lo que va del año, 343 militares occidentales murieron.

Además, la ola de protestas antiestadounidenses en el mundo árabe por un film que ridiculiza al profeta Mahoma también llegó a territorio afgano y sumó tensión en los últimos días.

En ese sentido, Panetta reconoció la fragilidad de la situación. "Somos una nación en guerra", dijo, aunque se mostró orgulloso de los logros del grupo de efectivos enviados en 2009. "Conseguimos asestar enormes golpes a la dirección de Al-Qaeda, consecuentes con nuestra meta de frustrar, desmantelar y derrocar al grupo [terrorista], negándole un refugio seguro", precisó desde Nueva Zelanda, donde se encuentra de visita.

Por su parte, el presidente Barack Obama recordó ayer que, como había prometido en 2008, puso fin a la guerra en Irak y está retirando tropas de Afganistán, al tiempo que señaló que "mantiene el compromiso firme de cuidar de los veteranos".

Hace tres años, Obama ordenó enviar 33.000 efectivos más a Afganistán para reforzar la seguridad ante las amenazas de los insurgentes talibanes. De ese total, unos 10.000 ya dejaron el país en julio de 2011 y la retirada de los restantes 23.000 concluyó ayer.

Pese a esa retirada, aún quedan unos 100.000 efectivos de la coalición internacional, 68.000 de ellos estadounidenses. Se estima que los soldados occidentales concluirán su salida del país en 2014, cuando la policía y el ejército afgano asuman el control total de la seguridad.

Entrenamiento

La coalición internacional en Afganistán (ISAF, por sus siglas en inglés) fue establecida en 2001 por la ONU, luego de los ataques terroristas del 11 de Septiembre. Washington consideró que Afganistán era el principal campo de entrenamiento para los terroristas de Al-Qaeda.

La ISAF llegó a estar formada por casi 50 países, aunque el 70% de los efectivos eran norteamericanos. Su objetivo era entrenar a las fuerzas de seguridad del régimen pro estadounidense que desplazó a los talibanes del poder.

En tanto, ante el aumento de los llamados "ataques internos" de uniformados afganos contra efectivos occidentales, la ISAF anunció esta semana una reducción de su nivel de cooperación con el ejército afgano y el inicio de una revisión de sus contactos con la población local.

De todas formas, el secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, aseguró que la ISAF sigue comprometida con el calendario para la retirada de Afganistán.

Agencias AP, AFP y ANSA .