La economía de Estados Unidos sigue mostrando problemas y los nuevos datos oficiales complican aún más las chances electorales del gobierno de Barack Obama para las legislativas del 6 de noviembre. Ayer, el Departamento de Trabajo informó que el índice de desempleo se mantuvo en el 9,6 por ciento en septiembre, pero consignó que la actividad económica tuvo una pérdida de puestos de trabajo mayor que la esperada por los analistas.

Según los datos oficiales, el país perdió empleo por cuarto mes consecutivo , y a un ritmo mucho más rápido que el mes anterior. La destrucción neta de puestos de trabajo en setiembre se aceleró sorpresivamente al situarse en 95.000 puestos, indicó el ministerio, lo que se traduce en un crecimiento de la pérdida de empleos de 67% en relación al mes de agosto. Por el contrario, los analistas estimaban que el país volvería en setiembre al equilibrio, sin creación ni destrucción de trabajo.

Las pérdidas de empleos ocurrieron sobre todo en el sector público , donde se suprimieron 159.000 empleos. Al igual que en agosto, el Estado puso fin a la relación laboral con un importante número de contratados temporalmente para el censo 2010. Esto afectó a unas 77.000 personas en setiembre, y no podrá a alcanzar a más de 6.000 estadounidenses en los meses venidores, indicó el ministerio.

Al comentar el caso, el presidente Obama consideró “alentador” que el sector privado haya creado más de 64.000 puestos de trabajo el pasado mes, aunque reconoció que el logro queda mitigado por la pérdida neta de 95.000 empleos en toda la economía. Los analistas habían calculado una pérdida neta de unos 8.000 a 10.000 empleos y un aumento de unos 85.000 puestos de trabajo en el sector privado.

Obama afirmó que el ritmo de creación de empleo aún no es suficiente y sostuvo que “debemos seguir explorando vías” para aumentarlo. “Seguiremos haciendo todo lo que podamos para ampliar la recuperación económica”, indicó el presidente.

Los datos fueron decepcionantes para los mercados y mala noticia para la Administración Obama cuando falta menos de un mes para las elecciones que renovarán toda la Cámara de Representantes y un tercio del Senado. La encuesta más reciente de la firma Gallup, conducida durante tres días hasta el 5 de octubre, encontró que el índice de aprobación de la ciudadanía para la gestión de Obama era del 43%, comparado con uno del 53% un año atrás.

La secretaria de Trabajo, Hilda Solís, buscó los aspectos positivos del informe y recordó que “en los seis meses antes de que el presidente (Obama) iniciara su gestión el país perdió casi 4 millones de empleos”.

Desde que se inició la recesión en diciembre de 2007, la economía de Estados Unidos perdió más de 8,4 millones de puestos de trabajo y, aunque retornó al crecimiento desde la segunda mitad de 2009, la creación de empleos no ha sido insuficiente para compensar esas pérdidas.

El índice de desempleo ha estado en el nivel o por encima del 9,5% durante catorce meses consecutivos y esto supera el período de 13 meses desde mediados de 1982 a mediados de 1983 como la etapa más larga de alto desempleo desde que se llevan las cifras mensuales a partir de 1948. Pero también es el mismo índice de desempleo que prevalecía dos años después de iniciada la gestión de Ronald Reagan, a pesar de que puso en marcha su política de recortes tributarios.