La medida autoriza a empresas estadounidenses a prestar servicios de comunicación por Internet, como mensajes instantáneos, correo electrónico y el acceso a redes sociales a los ciudadanos de esos tres países.

Además, la iniciativa permite la exportación de software a Irán y a Sudán, pero no a Cuba, porque la venta de tecnología al país caribeño depende del departamento de Comercio, y no sólo del Tesoro, de acuerdo con el comunicado. La Oficina de Control de Bienes de Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés) otorgará a partir de ahora licencias a empresas como Google o Microsoft para la exportación de esos servicios.

"Como han demostrado los recientes acontecimientos en Irán, las comunicaciones personales por Internet, como correos electrónicos, mensajes instantáneos y redes sociales, son herramientas poderosas", señala el comunicado, en referencia a la divulgación por Internet de las protestas del año pasado contra el gobierno de Mahmoud Ahmadinejad.

Según el diario The New York Times, que adelantó el anuncio del Tesoro, en los últimos tiempos hubo una gran cantidad de llamadas, tanto desde el Congreso como en otros ámbitos políticos y sociales del país, para que la administración de Barack Obama levantara las restricciones. Para el diario estadounidense, la decisión del Departamento del Tesoro, que sigue una recomendación del Departamento de Estado de fines del año pasado, "subraya la complejidad de tratar con gobiernos políticamente represivos en la era digital".

En enero pasado, la secretaria de Estado, Hillary Clinton, declaró que la libertad de acceso a Internet se había convertido en un "principio fundamental" de la política exterior estadounidense.

Hasta ahora, las empresas de tecnología se resistían a ofrecer esos servicios por miedo a ser sancionadas por la administración estadounidense. El giro en la política de la Casa Blanca se debe en parte al impacto que tuvieron en las redes sociales como Facebook o Twitter las protestas poselectorales en Irán el año pasado. El sitio YouTube.com mostró entonces un video de una joven iraní agonizando en la calle tras haber sido tiroteada en una manifestación. El video dio la vuelta al mundo y fue visto por miles de personas.

El subsecretario del Tesoro, Neal Wolin, dijo ayer que la decisión "hará más fácil para los ciudadanos iraníes, sudaneses y cubanos usar Internet para comunicarse entre sí y con el mundo exterior", lo que calificó de derecho básico. "La medida es coherente con el profundo compromiso del gobierno [estadounidense] con los derechos universales de los ciudadanos de todo el mundo", añadió Wolin.

En el caso de Cuba, las autoridades se han quejado en numerosas ocasiones de que la falta de acceso de sus ciudadanos a Internet se debe al embargo que Washington mantiene sobre la isla. Según La Habana, el rechazo de la Casa Blanca a que las compañías estadounidenses negocien con Cuba ha impedido hasta la fecha un mayor acceso a la Red. Cuba argumenta también que, debido al embargo, no puede conectarse a los cables submarinos de fibra óptica próximos a sus costas y tiene que hacerlo vía satélite, lo que resulta mucho más caro.

Restricciones

El acceso a Internet en la isla está restringido a las instituciones y a las empresas. Sólo un pequeño grupo de privilegiados, entre ellos, profesionales de la salud, investigadores o intelectuales, pueden navegar por la Red en la isla, aunque la gran mayoría sólo puede acceder a una Intranet con un número de páginas limitadas.

En septiembre pasado, el gobierno anunció que autorizaría a las oficinas de correos a prestar servicios de Internet a la población, pero a precios tan elevados que no están al alcance de la mayoría. A pesar de las restricciones impuestas por el régimen, un creciente número de blogueros ha conseguido sortear la censura y ofrecer un testimonio directo de la represión informativa en la isla.