Hace un mes, la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed) anunciaba una reactivación “moderada” de la economía estadounidense y reducía su proyección de crecimiento para este año. Ahora, nuevos datos de desempleo peores a lo esperado suman otro elemento negativo al desalentador panorama de la primera economía del mundo.

Según datos del Departamento de Trabajo divulgados ayer, las nuevas solicitudes de seguro por desempleo en Estados Unidos treparon durante la última semana a 500.000, el mayor nivel en nueve meses, en un claro indicio de que las empresas están volviendo a reducir sus plantillas de empleados ante la desaceleración en el ritmo de crecimiento de la economía.

Los pedidos de subsidio de desempleo subieron en 12.000 a una tasa ajustada estacionalmente de 500.000 en la semana terminada el 14 de agosto, la cifra más alta desde mediados de noviembre, dijo el Departamento de Trabajo. Esta fue la tercera semana consecutiva de avances, una tendencia vista por última vez en enero.

El dato fue peor al previsto por los mercados financieros, que esperaban una caída en las solicitudes a 476.000.

El temor a un estancamiento de la recuperación de la economía estadounidense fue ahondado también por un informe de la Reserva Federal de Filadelfia que mostró que la actividad fabril en la zona norte de la costa Este del país se contrajo por primera vez en más de un año.

Otros datos de ayer mostraron también que las perspectivas para la economía subieron marginalmente el mes pasado, apuntando a que el crecimiento siguió perdiendo impulso tras un sólido primer trimestre.

“Sin duda son noticias desalentadoras sobre la economía”, dijo David Resler, economista jefe de Nomura Securities International en Nueva York.

“No es una evidencia contundente de que hayamos caído nuevamente en recesión pero sugiere sin duda un deterioro más serio de lo que habíamos contemplado en nuestras proyecciones”, agregó.

La Reserva Federal de Filadelfia dijo que su índice de actividad fabril cayó a -7,7 en agosto, su menor nivel desde julio del 2009, debido en gran parte al deterioro del mercado laboral y las exportaciones.

El índice se ubicó en 5,1 en julio y la lectura de agosto contrastó con el avance a 7,0 esperado por los mercados. Una lectura por debajo de cero indica una contracción en el sector manufacturero de la región.

Los débiles informes arrastraron a la baja a las acciones en Wall Street a cerca de mínimos de un mes (ver tapa FM), reforzando la perspectiva de una desaceleración en el crecimiento durante el tercer trimestre. La economía creció a una tasa anualizada del 2,4% durante el segundo trimestre, muy por debajo del 3,7% del primero. El desempleo, en tanto, está en 9,5%.

Los datos también aumentaron los temores respecto a que la desaceleración económica que comenzó en el segundo trimestre acarree el riesgo de poner a la economía global cerca de una renovada recesión.