El representante municipal en el directorio del Consorcio de Gestión del Puerto de Bahía Blanca, Francisco Costa, afirmó que se contrató en forma directa a la UTE compuesta por Compañía Sudamericana de Dragado y Jan De Nul, para la realización de las tareas de mantenimiento y profundización del canal de acceso a las terminales locales, debido a que la propuesta técnica y el valor conseguido en las negociaciones fueron considerados ventajosos y difíciles de mejorar por otras empresas del rubro.

La aclaración fue dada ayer, en el Concejo Deliberante, a pedido de los ediles que plantearon dudas sobre dicho proceso, habida cuenta que se había declarado desierta la licitación realizada para la adjudicación de esas obras y que desde el puerto sólo se habilitó un canal de negociaciones con una sola de las oferentes.

"Se optó por iniciar las conversaciones con una de las empresas --lo que no implicó la exclusión del resto-- debido a que, durante el proceso de licitación, su propuesta técnica se ajustaba a la del pliego pero la oferta económica planteaba condicionamientos que no se correspondían con las bases y condiciones; por ende, nos vimos obligados a rechazarla. Sin embargo, repito, el aspecto técnico estaba aprobado y el importe admitido.

"Con esa base se comenzaron las negociaciones y, al conseguir un acuerdo, se resolvió no convocar a las demás, teniendo en cuenta que la que le seguía en las ofertas había presupuestado en un 80 por ciento por encima de esta alternativa", explicó Costa.

La reunión se extendió por más de tres horas e incluyó tres informes del ente portuario: uno jurídico, a cargo del asesor legal adjunto Víctor Colace, mediante el cual se explicó los márgenes legales para efectuar la contratación directa; uno operativo, expuesto por el jefe de Tráfico Marítimo, Juan Linares, dirigido a las ventajas en la operatoria portuaria que conlleva la profundización y ensanchamiento del canal; y otro económico, desarrollado por el gerente Valentín Morán, donde se puntualizó la necesidad de mantener la competitividad del puerto local en el contexto internacional.

A Costa también lo acompañaron Miguel Schnegelberger, jefe de Dragado y Balizamiento; y Alberto Carnevalli, del área de Medio Ambiente y la abogada Mónica Blanco.

En las exposiciones se destacó que las decisiones vinculadas a la contratación directa fueron tomadas por la totalidad del directorio, el cual está integrado por nueve personas, entre los que se encuentran representantes de los sectores que pagarán una sobretasa que se implementó en febrero pasado para cubrir los gastos del dragado.

El costo total del mantenimiento y la profundización se estableció en 124 millones de dólares, los cuales serán financiados mediante la Corporación Andina de Fomento (CAF).

En la actualidad ya se ha comenzado a realizar las tareas de mantenimiento del calado que se extenderán durante cinco años, mientras que la profundización, para ofrecer un calado a 45 pies con marea baja, comenzaría en 2013 y se ejecutaría en un año. Es más, en la presentación de ayer, se mencionó que se prevé ampliar la profundidad del canal de acceso en 2017, en 5 pies.

Sobretasa específica. A través de la sanción de la Ley 11.414 se asignó al Consorcio de Gestión del Puerto de Bahía Blanca, entre otras atribuciones y obligaciones, la de planificar, dirigir y ejecutar, por sí o por terceros, el dragado y balizamiento en su jurisdicción.

Para el cumplimiento de tal fin, se previó expresamente la posibilidad que el ente cobre tasas por el servicio de mantenimiento y profundización de los canales navegables existentes en su ámbito de actuación y por el servicio de dragado en las zonas de maniobras, acceso y sitios de los puertos a su cargo.

El gasto y aplicación de estos ingresos, se encuentra auditado anualmente por el Tribunal de Cuentas de la Provincia de Buenos Aires.

Los sectores obligados al pago de la sobretasa se encuentran representados en el directorio del Consorcio, a través del presidente del Centro Marítimo de Bahía Blanca y representante de la Cámara Naviera, Agustín Moreno.

En la reunión de ayer se resaltó que esos sectores votaron favorablemente la creación del tributo, acompañando la decisión estratégica de potenciar la capacidad operativa del puerto de Bahía Blanca y del país.

Nota. El costo de la sobretasa es de 0,40 centavos de dólar por tonelada para la profundización y no para el mantenimiento. Una vez realizada la tarea el tributo dejará de aplicarse. El dragado al que se hace alusión no incluye tareas entre Puerto Galván y Puerto Cuatreros.