"El nombramiento es un reconocimiento a la gente común, que se esfuerza día a día. No es cuestión de genialidad ni de recursos, sino de esfuerzo y superación. Creo que los argentinos no somos buenos sólo en deportes, también en ciencias. En ciencias también podemos competir".

La frase fue destacada ayer por el científico de la Universidad Nacional del Sur Alfredo Juan, elegido entre más de un centenar de argentinos como Investigador Asociado Senior del Centro Internacional de Física Teórica que funciona en Trieste, Italia.

El licenciado y doctor en química, profesor del departamento de Física de la UNS e investigador del Instituto de Física del Sur (UNS-CONICET) es uno de los cinco connacionales seleccionados, de un total de 76 que pertenecen a otros países del mundo. Y se convirtió en el primero de la UNS en lograrlo.

La distinción implica que durante un lustro podrá realizar trabajos, por un máximo de tres meses anuales, sobre diversas temáticas, en un centro especializado con la mejor tecnología del mundo, junto con otros expertos.

"Para mí, es un honor enorme. Es la primera vez que me presento y estoy muy contento. No sólo por lo que implica profesionalmente, sino porque permitirá formar gente joven. Una de las bases del centro es capacitar en el lugar, con la máxima tecnología, para que puedan difundirlo en su país de origen", recalcó.

El profesor universitario, de 48 años y con 27 de carrera docente, viajará seguramente al Centro a fin de este año, para concretar una de sus investigaciones sobre el hidrógeno como fuente alternativa de combustible.

Para tal fin, trabajará previamente con dos científicos miembros permanentes del ente con sede en Italia, con los cuales hará modelos de simulación en el área informática sobre cómo almacenar el hidrógeno, a partir de la energía eólica.

"No es un tema nuevo, sino que el reemplazo de los combustibles se viene analizando desde hace unos años, pero si se puede lograr, resolverá uno de los grandes problemas de la humanidad, incluso, se acabarían las guerras por este tema", recalcó.

Indicó que el hidrógeno está presente en el agua, por eso la energía eólica permite su obtención, pero que se debe almacenar para su uso.

"Se puede reciclar, por eso es uno de los paradigmas del mundo científico lograr su concentración de algún modo y algo de eso vamos a intentar hacer allí", dijo, en relación a su estadía en Europa, disponiendo de la máxima tecnología informática.

El área de trabajo de Juan es la ciencia de materiales, en la que estudia fenómenos que ocurren en superficies de metales y óxidos, aplicados especialmente en el estudio de fuentes de energía más limpias, a partir del hidrógeno y sus posibilidades.

Contra la fuga de cerebros

El Centro Internacional de Física Teórica fue fundado en 1964 por el premio Nobel de Física Abdus Salam, y depende de la UNESCO y la Agencia Internacional de Energía Atómica.

Su propósito es apoyar a científicos de países en vías de desarrollo para evitar la "fuga de cerebros", incentivar la construcción de comunidades científicas en sus países, estimulando la Física y la Matemática en todos los niveles, y planear investigaciones para resolver los problemas específicos de cada región.

"Uno de los propósitos del Instituto es ofrecer un contacto con la ciencia a gran escala, pero viviendo en el país de origen. Es para evitar que los científicos emigren definitivamente, pero puedan tener acceso a los elementos y experimentos costosos que son imposibles en la mayor parte de los casos para las universidades y centros", definió.

Dijo que su designación permitirá, además, ser nexo con la institución para que, a partir de ahora, puedan acceder becarios, tesistas o colegas para seguir capacitándose y traer la experiencia a su país.

El Instituto está integrado por 29 científicos permanentes, 105 asociados de todo el mundo, y tiene un presupuesto anual de 25 millones de euros.

"Los miembros del ICTP son profesores en las principales universidades, directivos de instituciones académicas, encargados de grupos de investigación y, en varios casos, ministros o funcionarios de las áreas de Ciencia y Tecnología.

Muchos de ellos han sido reconocidos en sus países e internacionalmente por sus contribuciones a las políticas científicas.

Al contar miembros de 128 países, las actividades del ICTP se extienden prácticamente por todo el mundo.

De las naciones en vías de desarrollo se eligen 76 científicos al año. Se postularon cerca de un centenar de argentinos y se eligieron a cinco (además de Juan, los restantes se desempeñan en las universidades nacionales de Mar del Plata, Buenos Aires y La Plata y uno en la de Stanford, Estados Unidos).

En total, 128 países proponen miembros. Para ser seleccionados, analizan los antecedentes científicos y académicos, un proyecto de investigación, y la lista de publicaciones.

Personal. Alfredo Juan es licenciado y doctor en Química graduado de la UNS, fue director decano del departamento de Física (1997-2004) y secretario general de Ciencia y Tecnología de la UNS (2008-2010). En dos ocasiones, fue candidato a rector de la Casa de Altos Estudios. Recibió el premio Guggenheim y realizó estadías académicas en las universidades de Cornell, Princeton y Helsinki, entre otras. Será miembro del Centro Internacional de Física Teórica hasta 2017.