COPIAPO, Chile.- Tras largas semanas de silencio, la minera San Esteban Primera, la propietaria de la tristemente célebre mina San José, desmintió ayer la versión entregada por tres mineros y un diputado oficialista de que los 33 operarios habían solicitado autorización para salir a la superficie tres horas antes del derrumbe, asustados por la inestabilidad del yacimiento.

"A ninguno de nosotros se nos manifestó, ni por parte de algún trabajador ni del jefe de turno a cargo, comentario respecto de ruidos o explosiones inusuales, ni mucho menos se nos solicitó permiso para abandonar las faenas en virtud del presunto riesgo que se corría", aseveraron el jefe de operaciones, Carlos Pinilla, y el gerente de minas, Pedro Simunovic, en un comunicado.

El revuelo en Chile fue mayúsculo, luego de la información revelada por el minero Juan Illanes al diputado Carlos Vilches. Posteriormente fue corroborada por otros dos de los 33, Jimmy Sánchez y Omar Reygadas.

Según Vilches, Illanes le comentó en el hospital de Copiapó que pidieron salir de la mina y que no fueron autorizados. "La mina estaba sonando y nos dejaron adentro", confirmó Sánchez. "Yo estaba adentro [de la galería de la mina]. Supe sobre esa llamada. La mina estaba en muy malas condiciones y no pueden desconocerlo", completó Reygadas, que dijo estar disponible para declarar ante la justicia y la comisión investigadora de la Cámara de Diputados.

Ayer, precisamente, comenzaron los interrogatorios a los mineros, con las declaraciones del jefe de turno, Luis Urzúa ?quien habría sido el autor de la llamada a la superficie?, y de Reygadas. El resto de los citados deberán presentarse entre hoy y la próxima semana.

"La idea es poder tener mayores antecedentes en la forma que se generó esta situación y contar con las declaraciones [de los mineros] de manera directa", apuntó el fiscal regional de Atacama, Héctor Mella.

Pero la polémica también llegó al ámbito político, luego de que la ministra de Trabajo, Camila Merino, dijera que el gobierno sabía de la inseguridad del yacimiento. "Nosotros teníamos indicios de problemas de seguridad y deberíamos haber actuado con anticipación."

Tras sus dichos, Merino fue citada al palacio de La Moneda a una reunión con la vocera de gobierno, Ena von Baer. A su salida, la ministra corrigió su versión. "A lo mejor no me expresé bien. Es imposible que el gobierno haya tenido indicios horas previas al derrumbe", explicó Merino, visiblemente incómoda.

"Merino rectificó lo que había dicho y nadie puede malinterpretar sus palabras", completó Von Baer. Pero el asunto no acabó ahí. La comisión investigadora, que trabaja en determinar las responsabilidades en el derrumbe que atrapó a los mineros, decidió citar a Merino.

"Solicitamos que ella pueda venir al Congreso a dar una explicación de la información que tenía", señaló la presidenta de la Cámara baja, Alejandra Sepúlveda. "Tan grave como la información que entregó es la rectificación a la que fue obligada más tarde por parte de la ministra Von Baer", arguyó el presidente del Senado, Jorge Pizarro.

Viajes y entrevistas

En tanto, algunos de los mineros ya comenzaron a aprovechar las numerosas ofertas que recibieron por relatar su historia. Esteban Rojas, Víctor Segovia, Pablo Rojas y Ariel Ticona, todos primos entre sí, viajaron ayer a Madrid para participar de un programa especial sobre la mina San José que emitirá mañana la cadena Antena 3, en directo para España e Hispanoamérica.

Los cuatro mineros, que volaron acompañados por sus familias, recibirán un paquete de 60.000 euros a repartir, a cambio de relatar sus vivencias en el fondo de la mina.

Además, Mario Sepúlveda, que animó los videos que mostraban la vida en el refugio, dio anteayer una entrevista a ABC News en la playa de Bahía Inglesa junto con su familia. El extravertido minero incluso tuvo ánimo para pasearse desnudo y zambullirse en el mar. Todo ante las cámaras de TV