Afganistán dijo ayer que había descubierto un campo petrolero con un estimado de 1.800 millones de barriles en el norte del país, donde soldados de Estados Unidos y fuerzas extranjeras intentan controlar a la insurgencia liderada por los talibanes.

El descubrimiento de la cuenca entre las norteñas provincias de Balkh y Shiberghan fue hecho luego de un sondeo realizado por geólogos afganos e internacionales, dijo Jawad Omar, un portavoz del Ministerio de Minas.

“No conozco su precio en el mercado. Pero el sondeo inicial dice que hay 1.800 millones de barriles de petróleo y creo que habrá más de lo que se estima”, declaró.

En los últimos años se han realizado varios estimados sobre las reservas energéticas de Afganistán, pero el desafío de explotar los recursos en un país en conflicto y la poca infraestructura minera aleja a la mayoría de inversores.

Omar no dio detalles sobre cómo se realizaron los cálculos, pero dijo que el país ofrecerá sus reservas para el desarrollo, junto con otros yacimientos de minerales, en los próximos meses.

Afganistán espera que sus depósitos de minerales por un valor de 3 billones de dólares ayuden a reducir la dependencia de asistencia de Occidente, a fin de impulsar su alicaída economía y para que sus soldados mantengan la seguridad cuando las tropas extranjeras empiecen a replegarse.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos estimó a inicios del año que los recursos minerales de Afganistán podrían llegar a u$s 1 billón, pero expertos aseguran que la frágil situación de seguridad retrasaría la explotación de esta riqueza por años.También informó que el país posee otro depósito de 1.800 millones de toneladas de acero, que aún no ha arrancado su explotación por la recesión global

Según The New York Times, esos yacimientos incluían reservas sin explotar de oro, litio y otros minerales.

Afganistán ha basado en las últimas décadas su economía en el tráfico de opio y carece de una industria estable, aunque según un informe del Pentágono citado por ese diario, los hallazgos podían convertir al país en “la Arabia Saudita del litio”.

Las empresas mineras chinas Jiangxi Copper y China Metallurgical Group que son las mayores inversoras en el país asiático, están implicadas en la investigación de un multimillonario yacimiento de cobre al sur de Kabul, cuya exploración comenzará antes de tres años.