DAMASCO.- En otra jornada de fuertes combates entre las fuerzas del presidente Bashar al-Assad y los rebeldes, el opositor Ejército Libre Sirio (ELS) afirmó ayer que derribó un avión militar del régimen en la provincia oriental de Deir el-Zour.

Si bien medios de comunicación estatales afirmaron que el cazabombardero sufrió una falla técnica, los insurgentes informaron que fue derribado por sus disparos.

De confirmarse esa versión, la caída supondría un salto en la capacidad militar de los rebeldes, así como un duro revés para Damasco, que en los últimos meses utilizó intensamente su fuerza aérea para aplastar la revuelta contra el mandatario, que ya lleva 17 meses.

"La Brigada Ahfad Mohammed derribó por la mañana un MiG 23", declaró ayer el capitán Abul Laith, cuyo grupo forma parte del ELS. "Fue alcanzado por proyectiles de 14,5 mm de una ametralladora antiaérea", precisó.

Otro grupo opositor, en tanto, publicó ayer un video en Internet que muestra cómo un avión de combate MiG cae envuelto en llamas, y señaló que se trataba de "un derribo" tras recibir el impacto de un proyectil rebelde.

La autenticidad del video, sin embargo, no pudo ser verificada de manera independiente.

El hecho confirmaría la posesión de los rebeldes -que según Damasco son armados por otros países- de proyectiles antiaéreos, difíciles de obtener sin apoyo externo.

Theodore Karasik, experto en seguridad regional del Instituto para Medio Oriente y Análisis Militar en el Golfo Pérsico, estimó que la versión de los rebeldes implicaría un aumento en el flujo de la asistencia militar extranjera.

"Si esto es verdad, la conjetura sería que la ayuda encubierta a los rebeldes estaría ampliándose con capacidades antiaéreas de mayor magnitud", dijo Karasik.

Sin embargo, la agencia oficial SANA informó ayer que el avión de combate "sufrió una falla técnica durante un entrenamiento de rutina" y que "el piloto logró escapar" tras accionar el mecanismo de eyección. Además, indicó que ya está en marcha una investigación sobre las causas del siniestro.

La caída del avión se produjo poco después de que los rebeldes volvieron a pedir a los países occidentales que los apoyan que establezcan una zona de exclusión aérea para impedir los bombardeos con los que Al-Assad busca sofocar varios focos de la revuelta en Aleppo y Damasco.

Ayer, el ejército del régimen logró ingresar en otro barrio insurgente de Aleppo -la capital económica del país-, donde se libraron intensos combates.