El contexto. La acusación de que chicos permanecen privados de la libertad sin ser responsables de un delito se registra a seis años de la aprobación de la ley 26061 de protección integral a niños, niñas y adolescentes. El encierro de chicos que tuvieron conflictos con la ley debería limitarse a los casos más graves.

Alternativas. La legislación actual pide aplicar diferentes formas de contención y rehabilitación para chicos acusados de ilícitos. Hasta hace meses, había un pabellón en la cárcel de Villa las Rosas donde se alojaba a adolescentes pero fue cerrado porque los menores de edad no pueden permanecer en un penal para adultos.

Realidad. Según estadísticas del Poder Judicial de Salta, las causas que involucran a menores de 18 años se inician principalmente por robos y lesiones contra terceros. Los chicos que son privados de la libertad, en gran parte de los casos, sufren otros problemas como la adicción, la violencia y la desarticulación de la familia.

El subsecretario de Políticas Criminales y Asuntos Penitenciarios, Angel Sarmiento, denunció a El Tribuno que hay chicos privados de la libertad sin causas que lo justifiquen por orden judicial. El funcionario dijo que permanecen en el Centro de Jóvenes en Conflicto con la Ley Penal. Desde la Justicia, en tanto, rechazaron que haya menores de 18 años encerrados sin motivo.

Sarmiento dijo que a principios de esta semana había varios chicos que no son responsables de ilícitos alojados en la institución ubicada en Castañares por decisión de los jueces.

El subsecretario consideró que la situación es “de gravedad extrema”. Sarmiento hizo estas declaraciones antes de participar en un debate realizado en el Colegio de Abogados por el sexto aniversario de la ley de protección a la infancia, que prohibe este tipo de situaciones.

Sarmiento dijo que hay 3 adolescentes que ingresaron en el Centro de Castañares acusados de delitos y fueron sobreseídos; sin embargo, jueces de menores ordenaron que permanezcan allí hasta que los juzgados de familia determinen lo contrario. También indicó que otros 7 chicos están en la institución porque atraviesan problemas sociales como la adicción o la violencia en sus hogares pero no hicieron nada contra la ley.

Más allá de las cifras, el funcionario consideró que es una situación reiterada que menores de 18 años estén privados de la libertad en Castañares sin una causa penal.

“Protección”

Silvia Bustos Rallé, jueza de menores del distrito centro, señaló que la denuncia de Sarmiento “no se ajusta a la realidad” y que “no hay chicos sobreseídos” encerrados en el centro ubicado al norte de la ciudad.

Bustos Rallé aseguró que los adolescentes están en la unidad de Castañares por ilícitos. También informó que ayer había dos chicos allí porque “en su momento” fueron responsabilizados por delitos y seguían en el lugar por una orden de “protección de personas” de la Justicia de Familia.

La figura de “protección de personas” se utiliza cuando los jueces consideran, por ejemplo, que un menor de edad corre peligro de sufrir maltrato o adicción si está en su hogar y disponen alojarlo en otro espacio. Pero esta salida es cuestionada y la ley 26061 señala que no se puede prevenir un riesgo privando de la libertad.

“No es posible que un chico que no tiene responsabilidad penal deba permanecer alojado en un contexto de encierro como es el centro de Castañares. Tiene que estar contenido en su familia y si no puede ser así en otra institución del Estado que no dependa de Seguridad, como los hogares de Desarrollo Humano. Es una idea que no logramos que tenga cabida en los funcionarios judiciales”, manifestó Sarmiento.

La Convención Internacional de los Derechos del Niño establece que los menores de 18 años deberían ser privados de la libertad sólo en los casos graves y que se tienen que buscar otras posibilidades de rehabilitación.

De acuerdo a la denuncia de Sarmiento, en Salta están encerrados chicos que nunca fueron acusados de delitos y que enfrentaron denuncias pero fueron considerados inocentes. Silvia Bustos Rallé además señaló que hay adolescentes realizando tratamientos para la adicción en el Centro de Jóvenes en Conflicto con la Ley pero que no están allí por consumir drogas, sino porque los acusaron de algún delito.

En la unidad del barrio Castañares permanecen 45 chicos actualmente. La institución dejó de llamarse Comisaría del Menor hace cerca de dos años y debe ofrecer terapias para la contención y recuperación.