Conocida como la carrera automovilística más exigente del mundo, el Rally Dakar volvió este año a pasar por Mendoza. Es que cada temporada los seguidores de esta emocionante prueba quedan a la expectativa de lo que sucederá el año siguiente, ya que es recién en abril o mayo cuando se define el recorrido que harán los competidores y, por lo tanto, las provincias que visitarán. El último año que había pasado por aquí fue 2009.

Pero más allá del balance deportivo que pueden hacer los especialistas, es importante destacar el movimiento turístico que generó el Dakar en la provincia. A pesar de que la competencia pasó sólo dos días por aquí (uno en San Rafael y el otro en Uspallata -principales lugares de referencia-) quienes viajaron a estas tierras para presenciarlo gastaron $ 38 millones en ese lapso.

"Si bien nosotros no cuantificamos cuánto dinero quedó en la provincia en total sino únicamente en el área turismo, el balance que podemos hacer con estos números es más que positivo", destacó Javier Espina, ministro de Turismo de Mendoza.

Desde ese organismo deslizaron que la provincia recibió más de 25 mil visitantes que llegaron exclusivamente para disfrutar del convocante evento deportivo. La ocupación hotelera en el sur provincial fue completa y del 80 por ciento en Uspallata. "Lo interesante es que las reservas fueron por cinco o seis días. Esto es positivo porque significa que se superó el evento en sí; los turistas aprovecharon para quedarse unos días", remarcó Espina.

En tanto, el mayor flujo de apasionados por el Dakar que llegó a Mendoza provino de Buenos Aires y Capital Federal y fue de un 45 por ciento; de Córdoba y Santa Fe el 20 por ciento y el resto de otras provincias.

Mientras tanto, la competencia mundial que por cuarto año consecutivo pasó por Argentina significó un impacto económico de $ 730 millones en total en el país. De esa cifra más de la mitad (55 por ciento) quedó en Mar del Plata, ciudad que sirvió como punto de partida del rally.

Cabe recordar que luego de 14 días de competencia (que también pasó una vez más por Chile y este año por primera vez por Perú), Despres, Patronelli, Peterhansel y De Rooy se consagraron campeones del Rally Dakar 2012. Luego de atravesar caminos de piedras y ripio, de cruzar arroyos, montañas y desiertos en calurosos días de verano, los pilotos llegaron a Lima (en Perú) el domingo para subir al podio a recibir sus merecidos trofeos.

Más de cien mil turistas

Según destacaron desde Turismo, durante la primera quincena de enero 130 mil turistas pasaron por la provincia, lo cual determina un promedio de 8.600 turistas por día. El destino más elegido fue San Rafael, sobre todo la zona del Cañón del Atuel, ya que, de la cifra total, 50 mil personas vacacionaron en ese departamento.

"En el sur la ocupación hotelera estuvo completa. Inclusive tuvimos que convocar casas particulares. En montaña y alta montaña hay un 80 por ciento de ocupación y en el Gran Mendoza un 55 por ciento. Eso significa un porcentaje muy bueno en el total de la provincia", indicó Espina, quien agregó que hubo un quiebre de la tendencia en alza entre el 8 y 9 de enero, "por eso pensamos que la segunda quincena que arrancó será mejor que la primera. Creemos que febrero va a superar al año pasado porque enero ya es un poquito mejor".