– En los últimos diez años la cantidad de autos que pasan a diario sobre los puentes que unen Cipolletti y Neuquén se incrementó en un 74%. Semejante aumento hizo crecer la facturación de la empresa que tiene la concesión del tramo y puso en evidencia que la infraestructura quedó desbordada por la demanda.

El contrato de concesión con Caminos del Valle ya entró en su recta final porque vence en abril de 2013. Existe incertidumbre acerca de lo que ocurrirá desde entonces.

No es como antes de la construcción del puente nuevo, pero hay momentos del día en que el embotellamiento en los accesos a los puentes es enorme y cubre una distancia que a veces se mide en kilómetros.

Hay otro dato: la ecuación que la Unidad de Renegociación de los Contratos de Servicios Públicos (Uniren) usó para liberar de obligaciones de inversión a Caminos del Valle, tiene como base 2002. Desde entonces, su facturación creció de manera lineal al tránsito.

Hace una década por los puentes pasaban unos 27.000 vehículos por día, según datos que dio la propia empresa (en aquel entonces, el ente regulador, Occovi, no publicaba estadísticas en internet). Hoy ese tránsito creció hasta las 48.000 unidades que en promedio se registraron en la primera mitad de este año, según el Occovi.

Vialidad Nacional anunció hace dos años que el contrato con Caminos del Valle se rescindiría y que el corredor quedaría, con los nuevos modelos de contratos de rutas nacionales, a cargo del responsable de la Ruta 3 en la provincia de Buenos Aires, una sociedad encabezada por Roggio, aunque sin más peaje entre Cipolletti y Neuquén.

Pero el anuncio nunca se hizo realidad y a ocho meses del fin del plazo legal del contrato, lo más probable es que las cosas continúen por ahora como están.

Mientras tanto la empresa sigue cobrando peaje y realizando poco y nada de mantenimiento (no es sólo el asfalto deformado del tramo de la Ruta 151 que está en su concesión, sino el estado general de la infraestructura, que hasta está sucio y mal iluminado).

El crecimiento del paso de vehículos es consecuencia del aumento de la actividad económica. Si se desagrega 2002 y 2003 (la crisis había golpeado los números del tránsito), y se toma como base 2004, se observa un aumento del 45%.

Algunos costos de Caminos del Valle también crecieron, especialmente los salariales, pero el gobierno nacional la eximió de tantas inversiones (los accesos al tercer puente corren por cuenta del Estado) y hay muchas obras que evidentemente ya no hará, que la ecuación final, al cabo de 20 años, es altamente positiva.