Por Alfredo Sainz.

El enfriamiento de la economía no perdona ni siquiera los productos de la canasta básica . De acuerdo con un relevamiento privado, mayo cerró con una leve suba interanual del 1,1% en las ventas de alimentos, bebidas, artículos de tocador y limpieza.

El dato implica una mejora frente al mes de abril, que había terminado con un estancamiento en las ventas, aunque como contrapartida confirma el proceso de desaceleración que vive el consumo masivo, con un crecimiento en la demanda que en los últimos meses se mostró muy por debajo del 2,2 por ciento registrado en el primer trimestre del año.

Según la proyección que manejan los analistas y empresarios del sector, de confirmarse la tendencia de los últimos meses, 2012 se encamina a terminar como 2009, cuando en un contexto de economía global en crisis, sequía en el campo y psicosis por la gripe A el consumo había crecido apenas un 1,6 por ciento.

"Todo el mundo daba por descontada una desaceleración de la actividad, el problema es que el freno fue mucho más violento que el esperado, como producto de la demora en el cierre de las negociaciones paritarias, que retrasaron los aumentos de sueldos, y las restricciones a las importaciones, que están generando problemas en el empleo en algunos rubros de la economía", advirtió Guillermo Oliveto, director de la consultora W, que ayer presentó sus proyecciones de crecimiento del consumo en el marco del congreso organizado por Cadam, la cámara que reúne a los supermercados y distribuidores mayoristas, en el hotel Sheraton de Pilar.

Oliveto destacó que, a diferencia de lo que ocurría en 2009, cuando las ventas de autos e inmuebles se derrumbaron por debajo del 20%, el contexto no parece tan preocupante, en especial a partir del buen momento que viven las commodities y las esperanzas de que la economía brasileña vuelva a crecer en el segundo semestre del año. Como viene ocurriendo en los últimos meses, el mayor impacto de la desaceleración del consumo se siente en las grandes cadenas de supermercados, que cerraron mayo con un incremento de las ventas en volumen de sólo 0,6 por ciento y en los primeros cinco meses acumulan un alza del 0,4 por ciento.

"Hay un cambio en los hábitos de consumo de la gente, muy ligado a tiempos de crisis. Cuando el panorama se complica un poco, los consumidores se ponen un poco más meticulosos a la hora de hacer las compras y se vuelcan a los negocios de proximidad", destacó Alberto Guida, titular de Cadam.

"En contextos como el actual las que más pierden son las grandes superficies y los últimos en sentir una crisis somos nosotros, que estamos muy enfocados en la venta de alimentos y bebidas", explicó el dirigente empresarial.

Los supermercados chinos a su vez se mostraron confiados en que a partir de este mes se empiecen a sentir los efectos de las paritarias y los aguinaldos -aunque sea en cuotas, como en el caso de los estatales bonaerenses- en sus ventas. "Cuando lleguen los aumentos de sueldo, la gente va a poder llenar las alacenas de su casa", se esperanzó Yolanda Durán, presidenta de Cedeapsa, la cámara que reúne a gran parte de los autoservicios chinos.

En voz baja, el número uno de una cadena de supermercados mayoristas igualmente admitió una desaceleración en las ventas a partir de mayo, coincidiendo con la aplicación de las nuevas restricciones al mercado cambiario. "Hay un cambio en el humor de la gente que coincidió con el cepo al dólar. Nosotros habíamos comenzando el año creciendo a una tasa superior al 35 por ciento en pesos, es decir, ganándole claramente a la inflación, y a partir de mayo las ventas cayeron por debajo del 30 por ciento", señaló el empresario.

En CCR, por su parte, advierten que el impacto en las ventas no se siente por igual en todos los rubros.

Reto de la Presidenta a los supermercados

La presidenta Cristina Kirchner cuestionó ayer a los supermercados y afirmó que son "poquitos los descuentos" con la tarjeta Argenta para jubilados. Pidió que los extendieran a "por lo menos 3 o 4 días" en la semana y no "sólo un día", en lo que dentro del Gobierno se interpretó como una preocupación por el impacto de la suba de precios en el humor social.

En medio de los temores por la caída de la recaudación y de la actividad, la Presidenta pidió mayores descuentos a los supermercados el mismo día en que el Banco Central oficializó el cepo cambiario y obligó a los bancos a prestar a tasa fija a las empresas. "A ver si se ponen a tono", retó a las empresas. "Qué es esto de un solo día [de descuento]", agregó. "Me gustaría que los supermercados que tanto han extendido sus redes y ganado, cantidad de cadenas que se han abierto, a ver si se ponen a tono, uno o dos días. Electrodomésticos todos los días."

La Presidenta hizo un acto en Puerto Madero, donde evocó al desaparecido dirigente de Luz y Fuerza Oscar Smith. La tarjeta Argenta forma parte de un plan de préstamos para jubilados y pensionados financiados con la Anses.

Cristina Kirchner también anunció una central termoeléctrica que se construirá en Santa Fe, con la presencia de sindicalistas adversarios de Hugo Moyano: Oscar Lescano, Armando Cavalieri, Rodolfo Daer y Andrés Rodríguez..