WASHINGTON.- En un contacto directo y poco usual, Estados Unidos advirtió ayer al líder espiritual de Irán, el ayatollah Alí Khamenei, que Washington responderá si Teherán decide cerrar el estratégico estrecho de Ormuz -como amenaza desde hace unas semanas-, lo que llevaría a un estado de máxima tensión la relación con Occidente.

Irán amenaza con cerrar el estrecho, por donde transita un 40% del petróleo que circula por el mar, si Occidente sanciona sus exportaciones de crudo por su controvertido programa nuclear , que Estados Unidos y la Unión Europea estiman tiene fines militares.

Según informó ayer el diario The New York Times, que cita a funcionarios norteamericanos en el anonimato, para Estados Unidos la amenaza de Irán es considerada una "línea roja" insuperable.

La comunicación entre Washington y Teherán se hizo a través de un canal secreto y los funcionarios indicaron que no se trataba de la vía usada habitualmente, es decir la embajada de Suiza, debido a la ausencia de relaciones diplomáticas entre ambos países.

El general estadounidense Martin E. Dempsey explicó ayer cuál puede ser la respuesta norteamericana a un cierre del estrecho de Ormuz, por donde transitan cada día 16 millones de barriles de petróleo.

Ante un eventual cierre, Dempsey dijo que, para reabrir el estrecho, serían inevitables acciones con embarcaciones dragaminas, naves de guerra de escolta y, si es necesario, bombardeos aéreos.

Para Estados Unidos, según los medios norteamericanos, el miedo es que un oficial de la Guardia Revolucionaria iraní "demasiado entusiasta" pueda provocar una crisis internacional, incluso sin una autorización expresa de Teherán.

Ello se debe a que la Casa Blanca está convencida de que Irán, a pesar de sus declaraciones, no planea cerrar el estrecho, porque eso significaría bloquear sus propias exportaciones petroleras, lo que equivaldría a un "suicidio económico".

En una muestra de colaboración con la comunidad internacional, Irán aceptó ayer reunirse con inspectores del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) a fines de este mes, con el fin de esclarecer las acusaciones y los alcances de su programa nuclear.

Por su parte, el mandatario iraní, Mahmoud Ahmadinejad, negó ayer que se proponga imponer un bloqueo al estrecho de Ormuz y aclaró que su país responderá "firmemente" a Estados Unidos si es necesario.

"Los embargos y sanciones contra Irán no han tenido ningún efecto. Si Estados Unidos quiere molestar, dañar y golpear al pueblo iraní, el pueblo iraní también está ahí muy fuerte. Firmemente va a responder", dijo en una entrevista con la cadena mexicana Televisa, desde Quito, último destino de su gira por América latina, que culminó ayer.

Para bajar el tono de la disputa, también se mostró confiado en que habrá "gente razonable en Estados Unidos que pueda detener esto", en referencia a una posible confrontación militar con Washington.

Una foto con Fidel

Antes de arribar a Ecuador, el presidente iraní estuvo en Cuba y se reunió en La Habana con Fidel Castro, quien reapareció ayer en fotos con la visita de Ahmadinejad. Las imágenes muestran al líder cubano sonriente, aunque un poco desmejorado, vistiendo su clásico atuendo deportivo y de la mano del mandatario iraní. El ex presidente cubano llevaba casi cuatro meses sin hacer ninguna aparición pública, y las imágenes difundidas ayer sirven para acallar los rumores de su fallecimiento, dado a conocer hace unos días a través de Twitter.