MAR DEL PLATA.- Las huellas que dejó con su elegante trote por la arena húmeda de playa Varese quizá tendrían mejor y más perdurable destino en la denominada Vereda de las Estrellas del paseo costanero. Bermudas, campera liviana y salvavidas torpedo en mano, David Hasselhoff rememoró sus mejores días como guardavidas de la serie Baywatch para enfrentar las cámaras y, rodeado de jóvenes bonitas, ser protagonista del spot publicitario que promocionará las bondades de esta ciudad. Una figura fuerte e internacional para alentar aun más unas vacaciones puertas adentro y en las arenas de la costa atlántica.

Ayer, miles de personas arribaron aquí, como a otros centros turísticos del país en el marco del último fin de semana largo del año, antes de Navidad. En los puestos camineros de la ruta 2, más de 2000 autos por hora se registraron durante la mañana hacia estas playas, donde se estima la presencia de 120.000 turistas.

"Me animo a decir que este fin de semana largo es mejor que el del 12 de octubre", destacó Oscar Gonnet, operador inmobiliario que logró alquilar el 90% de las plazas disponibles entre viernes y mañana. Todo un anticipo de la temporada alta, a punto de comenzar.

A las puertas de diciembre, un mes que cada año recibe más veraneantes que lo prefieren a febrero, las reservas de alojamiento, tanto en hotelería como en departamentos, mejoran con el correr de los días. Los niveles de ocupación confirmada para enero, por ahora, promedian el 50%. Similar al que reconocen los balnearios con el alquiler de sombra, pero con una particularidad: más del 70% de esas sombrillas y toldos que tienen inquilinos confirmados corresponde a marplatenses.

Sin embargo, también reconocen que no hay preocupación porque abundan las consultas y saben que este exitoso fin de semana largo colaborará para acercar más clientes y cerrar nuevos contratos en el acto o en próximos días.

Las subas de precios promedian el 20%, lo que significa también que hay valores que se ajustaron por encima de esos niveles que habían sido sugeridos por las cámaras empresarias del sector. Habrá que ver si hay alzas superiores si, como se prevé, crece la demanda espontánea a medida que se acercan las fechas de vacaciones.

"Transcurrimos un noviembre mejor, un diciembre en línea con el año pasado y para enero estamos en proyección similar o apenas por encima con respecto al anterior", describió a LA NACION el responsable del Sheraton Mar del Plata Hotel, Hermann Reelling. Y agregó el perfil de crecimiento, lento pero constante, que viene registrando febrero: "Sube 3 o 4 puntos por temporada", afirmó.

Los buenos resultados que se destacan del mes en curso tienen mucho que ver con los aportes de los dos fines de semana largos, uno a comienzos y este en marcha, ya sobre el cierre del mes. Se estima que sólo a Mar del Plata ya llegaron unos 120.000 turistas. A esto hay que sumar la incipiente actividad de congresos y convenciones, que tiene su máxima expresión en hoteles de alta gama, pero derrama hacia otros niveles de servicios con un agregado: buena cantidad de los participantes llegan en compañía de su grupo familiar, lo que multiplica réditos.

El gran aporte para el buen rendimiento de la temporada anterior, sin lugar a dudas, fue diciembre. Hubo excelente nivel de ocupación y tuvo el valor agregado de la partida del Rally Dakar desde esta ciudad, lo que permitió una última quincena de 2011 con máxima demanda de alojamiento y de nivel internacional.

Esta vez, ya sin la tracción de acontecimientos como aquel que llevó a miles de turistas a esperar el nuevo año en estas playas, captar un nivel parecido de visitantes demandará otros esfuerzos. Una mano ya tiende el almanaque, porque 24 y 31 de diciembre caen en lunes, lo que garantiza -asueto de por medio en administración pública- dos fines de semana extra largos para marcar el arranque del pico de temporada. Para esas fechas ya hay paquetes a la venta que van desde 900 hasta más de 2000 pesos por habitación y noche, con hasta dos menores sin cargo.

"La macroeconomía ha generado condiciones distintas para el turismo y Mar del Plata es siempre una opción fuerte y con grandes atractivos para dar respuestas a los más exigentes", señaló el presidente del Ente Municipal de Turismo (Emtur), Pablo Fernández, confiado en que las dificultades para comprar dólares y viajar al exterior derivarán a la costa atlántica más viajeros y bolsillos de mayor calidad.

La duda radica en el turismo de cuatro y cinco estrellas. Es un sector que, a pesar de las restricciones, dispone de los medios suficientes para mantener su hábito vacacional en playas de otros países. Un importante operador inmobiliario local insiste en que el efecto favorable del cepo no es tanto por los trastornos para comprar billetes estadounidenses, que igual están al alcance en el mercado paralelo. "Muchos que podrían viajar a Punta del Este, Brasil o Miami no pasarán la frontera para que la AFIP no ponga la mira sobre ellos", confió.

El último verano también fue calificado como bueno por los distintos sectores, aunque sin que se les escape una sonrisa. Alcanzó para conformar, pero dejó cuentas pendientes por la irregularidad del movimiento turístico. Más que nunca se afianzaron las estadas cortas, focalizadas en los fines de semana. Los feriados de Carnaval y los dos nuevos confirmados la semana última, 31 de enero y 20 de febrero, harán un aporte adicional a esa tendencia en el inicio de 2013..

Del editor: cómo sigue.

Con el comienzo de clases previsto para el 25 de febrero, diciembre se convirtió en la mejor opción para los que buscan buenos precios.