LONDRES.- Un caso de escuchas telefónicas ilegales en Gran Bretaña tomó anteayer un giro inesperado después de que el tabloide sensacionalista News of the World fuera acusado de haber hackeado la casilla de mensajes de una adolescente desaparecida en 2002, que luego apareció muerta.

Según publicó ayer el diario The Guardian, un detective privado que trabajaba para News of the World accedió a los mensajes del buzón de voz del teléfono celular de Milly Dowler, de 13 años, mientras estaba desaparecida.

El caso conmocionó en su momento a Gran Bretaña. La adolescente fue secuestrada el 21 de marzo de 2002, cuando volvía del colegio, en Surrey (un condado del sudeste de Inglaterra), y seis meses más tarde partes de su cuerpo aparecieron en los bosques de Hampshire. El asesino, Levi Bellfield, un portero de un club nocturno, fue descubierto recién en 2008 y condenado el mes pasado a prisión perpetua.

The Guardian afirmó anteayer que el investigador del tabloide no sólo interceptó los mensajes del buzón de voz de Milly mientras estaba desaparecida, sino que borró algunos de ellos cuando se llenó la casilla, para permitir que entraran nuevos. Esto confundió a los investigadores y dio falsas esperanzas a la familia de la víctima, que creyó que Milly estaba viva y que era ella quien había borrado los mensajes.

El primer ministro, David Cameron, que se encontraba ayer en Afganistán, calificó las acusaciones contra el semanario, propiedad de Rupert Murdoch, de "realmente espantosas" e instó a la policía a investigarlas "de la forma más enérgica" posible.

Esta no es la primera acusación que recibe News of the World por haberse entrometido en el buzón de voz de un celular. Las escuchas telefónicas afectaron a diversas celebridades, como el príncipe Guillermo, la modelo y actriz Sienna Miller y el actor Hugh Grant.

De hecho, el mes pasado una corte británica confirmó la indemnización de 165.000 dólares acordada por la actriz Sienna Miller con el semanario, que en abril pasado estableció un fondo para indemnizar a las víctimas.

El abogado de los padres de Milly Dowler, Mark Lewis, anunció que interpondrá una demanda contra el tabloide. Además, dijo que lo que había hecho el periódico era "atroz" y "despreciable" y que la familia estaba conmocionada luego de enterarse de que News of The World "no tuvo humanidad en esa época tan terrible".

Acusaciones

Por su parte, la directora general de la filial británica de News Corp, News International, Rebekah Brooks, se declaró "asqueada" por estas nuevas acusaciones.

Brooks, que era redactora jefa del periódico en el momento de la desaparición de Milly Dowler, negó además cualquier implicación en las escuchas. "Es inconcebible que supiera, o peor, aprobara estas acusaciones atroces", dijo.

News of the World está en el ojo del huracán desde que estalló el escándalo de las escuchas telefónicas, en 2007.

En ese momento, el periodista Clive Goodman y el investigador privado contratado por el tabloide, Glen Mulcaire, fueron condenados a dos años de cárcel por interceptar mensajes telefónicos de la familia real británica.

Según publicó The Guardian, en la computadora personal de Mulcaire hay evidencia que prueba que el detective interceptó el correo de voz de Milly mientras estaba desaparecida. News of the World sostuvo en un comunicado que estaba cooperando con la policía.