Un día después de haber afirmado que el gobierno sirio estaba dispuesto a usar armas químicas en caso de una "agresión externa", el vocero del Ministerio del Exterior de ese país, Yihad Makdisi, corrigió sus declaraciones y aseguró que "nunca utilizarán armas químicas o biológicas". A pesar de la rápida rectificación, sus primeras palabras repercutieron en la diplomacia internacional. El presidente de EE UU, Barack Obama, advirtió a Damasco que no cometa "ningún error trágico", y el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Avigdor Lieberman, aseguró que su país está listo para intervenir militarmente en el conflicto si comprueban que Hezbollah tiene acceso a ese tipo de armas. Horas más tarde, sin embargo, el diario israelí Haaretz atemperó las declaraciones al publicar de fuentes oficiales que el gobierno de ese país considera que Bashar al Assad actuó de manera "responsable" con su armamento al enviarlo a bases lejanas a las zonas de combate. Incluso Rusia advirtió a su aliado sobre el uso de estas armas. Un comunicado del Ministerio de Exteriores indicó que Moscú trabaja "bajo la asunción" de que Siria respetará sus compromisos internacionales, en concreto el protocolo internacional de 1968 que prohíbe este tipo de armas.

Israel es otro de los países que se mantiene expectante. Lieberman aseguró ayer que si Siria transfiriera armas químicas a Hezbollah sería "una línea roja para nosotros, y desde nuestro punto de vista es un claro cassus belli", es decir, un motivo para entrar en guerra. Sus amenazas fueron matizadas por el diario Haaretz, que aseguró citando fuentes del gobierno que Israel no tiene indicios de que Assad esté entregando armas químicas. También el jefe de Estado mayor del Ejército israelí, Benny Gantz, aseguró ante el Parlamento que "en este momento hay control sobre este sistema (de armas químicas) y no pasó a manos malignas. Pero eso no quiere decir que vaya a continuar así. Probablemente cambiará, y entonces tendremos un dilema."

Hillary Clinton también acusó a los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, Rusia y China, así como a Irán, de "descarrilar" los esfuerzos de la comunidad internacional para buscar una salida a la crisis siria con su "obstrucción" a resoluciones. Rusia respondió comparando las sanciones impuestas por la comunidad internacional con el embargo a Cuba. "Esto nos retrotrae a los acontecimientos de hace 50 años que ocurrieron en 1962 en el mar del Caribe", aseguró Vladímir Chizhov, embajador ruso ante la UE. «

el arsenal no convencional de Damasco

A pesar de que el vocero del Ministerio de Exteriores sirio, Yihad Maksidi, aseguró que su gobierno no hará uso de las armas químicas que posee, sus declaraciones generaron preocupación en la comunidad internacional acerca del posible destino que tendrían en caso de caer en manos de grupos rebeldes, tal como ocurrió en Libia tras la caída de Muammar Khadafi.

Siria es considerado el país con el mayor arsenal de armas químicas en Medio Oriente. Su gobierno asumió esa condición pero no aseguró qué armamento posee. Fuentes periodísticas difunden, sin embargo, que cuenta con gas sarín, tabún y mostaza. La CIA estima, según la agencia dpa, que el gobierno dispone de varios cientos de litros de agentes químicos de guerra.

Según el Departamento de Defensa de los EE UU, Siria realizó varias pruebas con armas químicas. Es por ello que considera que podría lanzar bombas dotadas de agentes químicos con aviones MiG-23. También podría disponer de hasta 48 cohetes Scud-B, que tienen un alcance superior a 300 kilómetros, que estarían equipados para llevar armas de este tipo. Según datos del Instituto de Estudios Estratégicos (IISS) en Londres, el Ejército dispone, además, de 4950 carros de combate (en su mayoría de producción soviética) y 3440 cañones de artillería. La cifra de misiles tierra-tierra de diferente alcance se estima en 850. Y además de los más de 550 aviones de la Fuerza Aérea hay que contabilizar unos 330 MiG de diferentes tipos. Las Fuerzas Armadas disponen de más de 70 helicópteros de combate, entre ellos 30 del modelo francés Gazelle.