PARIS.- Los palestinos obtuvieron ayer una histórica victoria política y dieron un paso más hacia el reconocimiento internacional, al lograr en París el estatus de miembro de pleno derecho de la Unesco, uno de los principales organismos de las Naciones Unidas.

La decisión, a la que se opuso en forma terminante Estados Unidos, fue calificada de "tragedia" por Israel, mientras que Washington anunció la suspensión de su aporte financiero a la organización, que supone un 22% del total. "Es un momento crucial que devuelve a Palestina algunos de sus derechos", se congratuló el ministro de Relaciones Exteriores de la Autoridad Palestina, Riyad al-Malki.

La solicitud de adhesión de la Autoridad Palestina a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), donde hasta ahora estaba presente con estatus de observador, fue aceptada por la Conferencia General por 107 votos a favor, 14 en contra y 52 abstenciones.

"Les puedo garantizar que seremos un elemento positivo al servicio de esta organización", afirmó Malki, al agradecer a todos los que apoyaron la iniciativa impulsada por el grupo de países árabes.

Desde ayer, Palestina es el 195° miembro de la Unesco, primera agencia de las Naciones Unidas que acepta su membresía. Tras casi 60 años de conflicto palestino-israelí, ahora sueña con ser admitida en el seno de las Naciones Unidas, donde su solicitud -presentada el 22 de septiembre por el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas- probablemente sea vetada por Estados Unidos.

Precisamente poco después del histórico voto de admisión en París, Washington anunció la suspensión de su contribución financiera a la Unesco.

"La legislación estadounidense no dejaba alternativa", subrayó Victoria Nuland, vocera del Departamento de Estado, que confirmó el congelamiento de la cuota de 60 millones de dólares prevista para noviembre.

"La votación en la Unesco es prematura y socava la meta compartida de la comunidad internacional de alcanzar una paz completa, justa y duradera en Medio Oriente", dijo el vocero de la Casa Blanca, Jay Carney.

Israel denunció de inmediato "una maniobra unilateral que no cambiará nada en la práctica, pero alejará aún más la posibilidad de un acuerdo de paz".

El embajador ante la agencia de las Naciones Unidas, Nimrod Barkan, calificó el voto de "tragedia" para la Unesco.

"El Estado palestino no existe y, en consecuencia, no se debía admitir esa adhesión", afirmó Barkan.

El canciller palestino, por su parte, afirmó que no existe "ningún vínculo" entre la adhesión palestina a la Unesco y las negociaciones de paz.

Estados Unidos, aliado tradicional de Israel, no fue el único que votó en contra. También lo hicieron Alemania y Canadá. Entre los europeos, Italia y Gran Bretaña se abstuvieron. Muchos occidentales estimaron que la candidatura a la Unesco no podía preceder los resultados de las gestiones iniciadas en Nueva York.

Francia, por el contrario, votó sorpresivamente a favor de la adhesión, después de haberse abstenido en un voto del Consejo Ejecutivo previo a la votación final.

"Palestina tiene derecho a ser miembro de la Unesco, una organización cuya vocación es trabajar para generalizar una cultura de la paz dentro de la comunidad internacional", afirmó el vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores.

China, Rusia y la India también aprobaron la adhesión, así como la mayoría de los países de América latina excepto México, que se abstuvo, y Panamá, que votó en contra. Los palestinos necesitaban dos tercios de los países presentes y votantes para que la iniciativa impulsada por el grupo de países árabes fuera aceptada. A la votación asistieron 173 países.

Al explicar su voto a favor, España lamentó que los europeos no llegaran con una posición común, mientras México argumentó que éste no era "el foro competente para una solución duradera" al conflicto.

En cambio, Cuba habló de un "momento histórico" y Venezuela le dio la "bienvenida a Palestina". Brasil y la Argentina reiteraron su apoyo a un Estado palestino.

Las consecuencias

Tras haberla boicoteado durante 20 años (de 1984 a 2003) para protestar contra una mala gestión y su "ideología tercermundista", Estados Unidos participa en forma activa en todos los programas de la agencia. Para Washington, se trata de una excelente manera de difundir ciertos valores occidentales sin aparecer en primera línea.

Para la Unesco, las consecuencias financieras serán considerables. Israel también debería retirar su contribución a la organización. Según Barkan, el presupuesto de la agencia se recortaría en 25%.

En esas condiciones, "le será imposible cumplir con su misión", advirtió Barkan.

Para los palestinos, la entrada a la Unesco representa una victoria diplomática de envergadura comparable -desde una perspectiva histórica- al discurso de Yasser Arafat ante la asamblea general de la ONU el 13 de noviembre de 1974, que marcó el fin del terrorismo de la OLP y el comienzo de la institucionalización palestina.

Aunque simbólica, esta adhesión tendrá un peso suplementario el 11 del actual, cuando el Consejo de Seguridad examine la candidatura de la Autoridad Palestina a convertirse en Estado soberano en el seno de la ONU.

LA VOTACIÓN

107

Países votaron a favor

Entre ellos estuvieron la Argentina, Brasil, Venezuela, Francia, España, China y Sudáfrica.

14

Países votaron en contra

Estados Unidos, Alemania, Israel y Panamá fueron algunos de ellos.

52

Países se abstuvieron

Gran Bretaña, Italia, Japón y México fueron algunos.

QUÉ ES LA UNESCO

Fundación . Fue creada en Londres el 16 de noviembre de 1945 con la misión de contribuir a la consolidación de la paz, la erradicación de la pobreza, el desarrollo sostenible y el diálogo intercultural.

Composición . La integran 195 Estados miembros (incluyendo Palestina, desde ayer) y ocho Estados asociados. Cuenta con más de 2000 personas en 170 países que trabajan para su desarrollo.

Financiación . Estados Unidos es el país que más aporta para su financiación (cerca del 22%), seguido por Japón y Alemania. Su presupuesto para los próximos dos años es de 653 millones de dólares.

Adhesión palestina . Es la primera de las entidades de la ONU que aprueba el ingreso de los palestinos como miembro de pleno derecho.

Incertidumbre por EE.UU . Ya había advertido anteriormente que podría cortar sus aportes si prosperaba la adhesión palestina. En 1984 se retiró de la Unesco argumentando no estar de acuerdo con su gestión. Regresó en 2003.

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