La cocina marplatense volverá a exhibir todas todas sus virtudes en el Festival Gastronómico que, por séptimo año consecutivo, se llevará a cabo desde mañana y hasta el domingo en la Plaza del Agua. Durante seis días y con entrada libre y gratuita, el público podrá disfrutar de degustaciones y charlas y participar de numerosas actividades recreativas y de divulgación, al mismo tiempo que habrá muestras comerciales, un concurso para seleccionar al mejor plato marplatense y se afrontarán algunos desafíos, como el de preparar un alfajor de 500 kilos -que será donado a entidades de bien público- y cocinar una pizza gigante. "Con esta actividad buscamos revalorizar a la gastronomía de Mar del Plata, que si bien todos la reconocen por sus cualidades, siempre necesita de un impulso para seguir creciendo", le explicó a LA CAPITAL la gerenta de la Asociación Empresaria Hotelera Gastronómica, Silvia Cerchiara.

"Nuestra zona tiene una gran variedad y calidad de materia primas como pueden ser los frutos de mar o la producción las quintas, sus carnes o su pastelería. Cuando comenzamos con este festival en el año 2004 lo hicimos con la idea de destacar esto como producto turístico y generar un espacio de encuentro entre todos los sectores de la ciudad vinculados a la gastronomía", explicó.

En esta séptima edición, el Festival arrancará con un acto de apertura oficial el martes, a partir de lo cual, serán desarrolladas numerosas actividades hasta el día del cierre, en el que habrá una presentación del chef Donato De Santis. "La gastronomía tiene que ver con la identidad porque el turista busca lo distinto, lo único y lo característico de una región. Todo ese potencial estaba presente en Mar del Plata y necesitaba que fuera jeraquizado y creemos que este Festival es un importante aporte para lograrlo", sostuvo Cerchiara. El encuentro se desarrollará con el lema ?De la sierra al mar, sabores y placeres de nuestra cocina? y tendrá como epicentro la Plaza del Agua ubicada en Güemes al 3200, donde se realizará la exposición propiamente dicha con actividades de promoción, degustación y venta; charlas, clases, espectáculos, actividades culturales, concursos, exhibiciones.

Además, como una de sus actividades más importantes, se llevará a cabo el concurso ?El Plato Marplatense?, del que participarán decenas de restaurantes de la ciudad, que como consigna, deberán preparar un menú de 3 pasos, con materias primas locales.

Los establecimientos ofrecerán esos menúes al público a un precio promocional durante los días del festival, recibiendo la vista de un jurado itinerante de chefs de trayectoria nacional. Finalmente mediante un veredicto se terminará seleccionando a ?El Plato Marplatense? 2011 en las categorías carnes, frutos de mar y pizza y pastas.

Según Cerchiara, la cantidad de restaurantes que participa de este concurso va creciendo año a año, lo que contribuye de manera significativa a mejorar su reputación. "Al aceptar el desafío de participar de este certamen los restaurantes se animan a someterse a la evaluación de un jurado, lo que estimula a mejorar la oferta", explicó Cerchiara.

Asimismo, la gerente de la Asociación Hotelero Gastronómica destacó el efecto que la realización de este Festival tuvo a lo largo del tiempo en revalorizar la fama de las materias primas de la zona y a difundir la existencia de otras menos conocidas, como la de ciertos productos de quintas o de carnes alternativas.

Además del concurso entre restaurantes, también se desarrollarán certámenes entre escuelas de gastronomía y de coctelería y habrá distintos atractivos para el público. Por ejemplo, será preparado el súper alfajor marplatense, y habrá chefs invitados, como Joan Coll Arrom, Mario Avallone, Gustavo Rapretti (Brigada Argentina de Fehgra), Atilio Trotti, Eduardo Umar, más catas de vino, té y café. También está prevista la presencia de Roberto Goni, Fanny Polimeni y Maju Bacigalupo.