El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo. La OMS calcula que, de no mediar intervención alguna, la mortalidad aumentará un 45 por ciento entre 2007 y 2030. En La Rioja mueren por año 319 personas por tumores malignos, fundamentalmente del pulmón, estómago, cáncer de mama y de próstata.

El cáncer es un proceso de crecimiento y diseminación incontrolado de células. Puede aparecer prácticamente en cualquier lugar del cuerpo. El tumor suele invadir el tejido circundante y puede provocar metástasis en puntos distantes del organismo.

Al conmemorarse este sábado el Día de Lucha contra el Cáncer, la Organización Mundial de la Salud, alertó que el cáncer es una de las principales causas de mortalidad y el número total de casos está aumentando en todo el mundo. Se prevé que, a nivel mundial, la mortalidad por cáncer aumentará un 45 por ciento entre 2007 y 2030 (pasará de 7,9 millones a 11,5 millones de defunciones), debido en parte al crecimiento demográfico y al envejecimiento de la población. En las estimaciones se han tenido en cuenta las ligeras reducciones previstas de la mortalidad por algunos tipos de cáncer en países con grandes recursos. Asimismo, se estima que durante el mismo periodo el número de casos nuevos de cáncer aumentará de 11,3 millones en 2007 a 15,5 millones en 2030.

Segunda causa de muerte

En la mayor parte de los países desarrollados el cáncer es la segunda causa principal de mortalidad después de las enfermedades cardiovasculares, y los datos epidemiológicos muestran el comienzo de esta tendencia en el mundo menos desarrollado, en particular en los países “en transición” y países de ingresos medianos, por ejemplo en América del Sur y Asia. Más de la mitad de los casos de cáncer se registran ya en países en desarrollo.

Según la OMS el cáncer de pulmón causa un mayor número de muertes que cualquier otro tipo de cáncer, y se prevé un aumento de esta tendencia hasta el 2030 a menos que se intensifiquen mucho las actividades de control mundial del tabaquismo. Algunos tipos de cáncer, como los de próstata, mama y colon, son más frecuentes en los países desarrollados. Otros tipos de cáncer, como los de hígado, estómago y cuello uterino, son más frecuentes en los países en desarrollo.

En La Rioja

En La Rioja, según las últimas estadísticas del Ministerio de Salud de la Nación sobre causas de muertes por provincias, en el 2009, 345 personas murieron por tumores. De ellos, 319 fallecieron por tumores malignos (102 con 75 y más años, 83 de entre 65 y 74 años, 59 de 55 a 64 años, 33 de 45 a 55 años, 26 de 34 a 44 años, seis de 25 a 34 años, tres de 15 a 25 años, tres cinco a 14 años, más un menor de un año).

A nivel provincial, las muertes por cáncer se ubican en segundo lugar, después de las enfermedades del sistema circulatorio donde están incluidas las cardiacas y cerebrovasculares, que en el 2009 se cobraron la vida de 440 riojanos.

La información estadística, refleja que el cáncer por pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los riojanos, ya que en el 2009 fallecieron 37 personas por esta enfermedad (26 varones y 11 mujeres). En segundo lugar le sigue el cáncer de estómago con la muerte de 35 personas (24 varones y 11 mujeres), en tercer lugar el cáncer de mama con el deceso de 32 riojanas y en cuarto lugar se ubicó el cáncer de próstata con el fallecimiento de 26 hombres.

Dentro de las mujeres, el cáncer de mama es la principal causa de muerte por cáncer. Es seguido por el cáncer de cuello de útero que en ese año registró el fallecimiento de 20 mujeres. Con respecto al 2008, las muertes por cáncer de mama en el 2009 representaron un descenso de 9 casos y las muertes por cáncer de cuello de útero cinco menos.

Además, en el 2009 murieron por tumores malignos en el colon 25 riojanos, por tumores en la vesícula biliar 18 personas, en el páncreas 14, por tumores en el riñón y otros órganos urinarios 14 personas, por cáncer de esófago 13 personas, por tumores en el hígado diez, por linfoma no Hodgkin nueve, por leucemias 12 personas, por cáncer en los ovarios fallecieron 5 cinco mujeres, por tumores malignos no especificados fallecieron 21 personas y por carcinoma in situ, tumores benignos y de comportamiento incierto y desconocido fallecieron 26 riojanos, entre otros tumores.

Siguiendo la tendencia mundial, las muertes por cáncer van en aumento en La Rioja ya que en el 2008, según las estadísticas, por tumores malignos fallecieron 301 personas, o sea 18 menos que en el 2009.

Reflexionar ante el avance

Al conmemorarse este sábado el Día de Lucha contra Cáncer entidades como la Organización Mundial de la Salud y la Unión Internacional del Cáncer (UICC, sus siglas en inglés) promueven la reflexión sobre esta enfermedad, sobre todo teniendo en cuenta que muchos tipos de cáncer se podrían prevenir evitando la exposición a factores de riesgo comunes como el humo de tabaco. Además, que un porcentaje importante de cánceres pueden curarse mediante cirugía, radioterapia o quimioterapia, especialmente si se detectan en una fase temprana.

La aparición de cáncer se ha asociado a varios factores de riesgo comunes, a saber: un modo de vida poco sano (consumo de tabaco y alcohol, dieta inadecuada, falta de actividad física) y exposición a carcinógenos (por ejemplo amianto) en el entorno laboral o en el medio ambiente (por ejemplo por contaminación del aire en locales cerrados), radiación (por ejemplo ultravioleta o ionizante) y algunas infecciones (por ejemplo hepatitis B o infección por virus del papiloma humano).