El anuncio de Chávez se produjo poco después de que el embajador colombiano ante la Organización de los Estados Americanos (OEA), Luis Alfonso Hoyos, pidiera en una sesión del organismo en Washington enviar en los próximos 30 días una misión para corroborar la presencia de 1500 guerrilleros colombianos en más de 85 campamentos en territorio venezolano. Además, Hoyos le exigió a Caracas que actuara "sin dilación" para que no se agravara la situación.

"Lo anuncio con una lágrima en el corazón. Me veo obligado a romper las relaciones con el gobierno de Colombia, por dignidad. Es lo menos que podemos hacer, y estaremos alerta porque [el presidente Alvaro] Uribe es un enfermo, está lleno de odio", dijo Chávez durante un acto en el Palacio de Miraflores, en el que fue acompañado y respaldado por el director técnico de la selección argentina, Diego Maradona.

"Es un orgullo poder estar al lado del presidente, porque él lucha por la gente, por su país, por sus ideales y estoy con él a muerte", dijo Maradona.

Esta es la primera vez que Chávez rompe relaciones con Colombia desde que llegó al poder, en 1999, pese a que la tensión con ese país ha sido una constante de su gestión. Hasta el momento, las relaciones estaban "congeladas".

Aunque sin referirse de manera directa a la denuncia ante la OEA, Chávez dijo que "si hubiera algún campamento guerrillero en Venezuela, sería sin autorización del gobierno". Además, llamó a las fuerzas armadas a estar en "máxima alerta" en la frontera que comparten ambos países.

"Creo que hay una locura desatada en el Palacio de Nariño [la sede de gobierno de Colombia], y eso será muy peligroso estos días que vienen. Yo alerto a la comunidad internacional: no aceptaremos ningún tipo de agresión ni de violaciones de nuestra soberanía", advirtió.

Un campamento

Chávez culpó a Uribe, el principal aliado de Washington en la región, por la crisis diplomática e insinuó que es capaz de provocar un enfrentamiento armado entre los dos países antes del fin de su mandato, el 7 de agosto próximo, cuando asumirá el presidente electo, Juan Manuel Santos.

"Uribe es capaz de mandar a montar un campamento simulado del lado venezolano para atacarlo y causar una guerra (...) A una guerra con Colombia habría que ir llorando, pero habría que ir", agregó Chávez, que en 2008 desplegó tropas en la frontera con Colombia.

Sin embargo, Bogotá descartó de inmediato que vaya a movilizar tropas. El vocero del gobierno, César Velásquez, dijo que de parte de Colombia "siempre habrá fraternidad", y aclaró que por el momento no están previstas reuniones entre Uribe y la cúpula militar.

Por su parte, el canciller venezolano, Nicolás Maduro, anunció que el gobierno dispuso cerrar su embajada en Bogotá y fijó un plazo de 72 horas a los representantes diplomáticos colombianos destacados en Caracas para que "cierren su embajada y se retiren" del país.

Maduro informó también que el gobierno pidió que se convoque "de manera inmediata" una reunión de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur), cuyo secretario general es Néstor Kirchner, para que examine la crisis diplomática (ver aparte).

En tanto, el gobierno de Uribe decidió dejar en manos de sus embajadores ante la OEA y Estados Unidos la respuesta a Chávez. "Nos parece lamentable este error histórico. Venezuela debería romper relaciones con las bandas que secuestran, que asesinan y que están dedicadas al narcotráfico y no con un gobierno legítimamente constituido", manifestó Hoyos.

Con Santos

Pese a la dureza de su decisión, Chávez dejó abierta la posibilidad de un "reacercamiento" con el futuro gobierno de Santos. "Espero que podamos poner las cosas claras en un tablero de respeto mutuo, y ojalá algún día sentarnos de nuevo con el nuevo mandatario a conversar", señaló.

Santos, que ayer inició en México una gira por América latina que incluirá a la Argentina, prefirió no referirse a la crisis, "porque Uribe es todavía presidente". En un tono conciliador, su compañero de fórmula, Angelino Garzón, dijo que el gobierno de Santos hará "todo lo posible para mejorar las relaciones con todos los países de la región, incluido Venezuela".

En un intento de aplacar la tensión, el secretario general de la OEA, José Miguel Insulza, que fue duramente criticado por Chávez por haberse "prestado al show" de Colombia, pidió a ambos países que "calmen los espíritus y busquen un camino" para el entendimiento. La Casa Blanca también criticó la decisión de Chávez. "Creemos que es importante para ambos países trabajar para reducir las sospechas mutuas", dijo el vocero del Departamento de Estado, Philip Crowley (ver Pág. 4).

Las relaciones entre Colombia y Venezuela se vienen deteriorando progresivamente. Hace dos años, Chávez llegó a movilizar tropas a la frontera después de un ataque de Colombia a un campo guerrillero en Ecuador, pero luego hizo las paces con Uribe durante una cumbre del Grupo de Río.

Esta ruptura de relaciones se produce un año después de que Chávez ordenara "congelar" los lazos comerciales con Colombia por el acuerdo de Bogotá con Estados Unidos que permite a tropas norteamericanas utilizar bases en territorio colombiano. La tensión se agravó aún más la semana pasada, luego de que Uribe anunciara que tiene pruebas de la presencia de jefes guerrilleros en territorio venezolano. Venezuela envió una nota de protesta y ordenó el retiro de su embajador en Bogotá, Gustavo Márquez.

Agencias Reuters, AFP, AP y EFE

CRITICAS DE ECUADOR A INSULZA

* QUITO (AFP).? Ecuador responsabilizó ayer al secretario general de la Organización de los Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza, de la ruptura de relaciones diplomáticas entre Venezuela y Colombia. "Se lo advertimos a Insulza, por lo menos tres o cuatro veces entre lunes y martes, pero no entendió", dijo el canciller ecuatoriano, Ricardo Patiño, ante la negativa de Insulza de posponer la sesión de ayer de la OEA, en la que Colombia reiteró su denuncia sobre la presencia de guerrilleros en Venezuela. "Quien estaba llamado, estuvo advertido y no cumplió con su deber es el señor secretario de la OEA, lamentablemente", agregó Patiño.