China está a las puertas de superar a Japón y consolidarse como la segunda economía del mundo este año. Según datos oficiales publicados ayer por Tokio, el Producto Bruto Interno (PBI) de la economía nipona alcanzó en el segundo trimestre del año un monto de u$s 1,288 billones, frente a u$s 1,33 billones alcanzados por China entre abril y junio.

Aunque no son fácilmente comparables debido a que no se tomaron en cuenta los efectos estacionales, los economistas ven en estas cifras un claro indicador de que al cierre de este año la pujante China superará a su vecino como segunda economía mundial en términos absolutos del PBI, señaló el diario económico nipón Nikkei. El Fondo Monetario Internacional prevé que en el conjunto del año, la economía china alcance u$s 5,3 billones, frente a los u$s 4,72 billones de la japonesa.

La economía japonesa continuó creciendo, pero mucho menos de lo previsto por los expertos. Según los datos dados a conocer ayer por el gobierno, en el segundo trimestre la economía creció 0,4% a un ritmo anualizado y un 0,1% con respecto al trimestre anterior, lo que supone un avance mucho más moderado al del trimestre enero-marzo (4,4% y un 1,1%, respectivamente).

Los datos del segundo trimestre ponen en evidencia la debilitada situación de la economía japonesa. El crecimiento del 0,1% (frente al 2,4% de Estados Unidos y el 2,2% de Alemania) ha sido muy inferior al 0,6% esperado por los analistas, que temen que su recuperación, ligada principalmente al aumento de las exportaciones, se vea entorpecida si el yen continúa apreciándose frente al dólar.

Además de una caída de las exportaciones, Japón ha perdido empuje debido a que el consumo privado, responsable del 60% del PBI, apenas creció en abril-junio, mientras los gastos de capital, que miden las inversiones empresariales, avanzaron sólo un 0,5%, el peor resultado en tres trimestres. Además, la economía sigue registrando una permanente deflación, lo que hace retroceder los precios y las ganancias de las empresas.

Ante este panorama, el gobierno japonés se debate entre medidas de estímulo económico, una monumental deuda pública equivalente al 200% del PBI y una previsión de crecimiento inferior al 3% para este año.

Mientras tanto, China marca su poderío económico en Asia después de las recientes conquistas de los títulos de “primer exportador”, “primer mercado automovilístico” y “primer productor siderúrgico” del mundo. La economía china, que creció en el segundo trimestre un 10,3% y espera cerrar 2010 con un incremento superior al 9%, ya se quedó el año pasado muy cerca de los u$s 5,07 billones del PBI nipón, al alcanzar los u$s 4,98 billones.

De todas formas, pese a tanto crecimiento, el gigante asiático sigue siendo una potencia emergente. Los ingresos per cápita en China se sitúan alrededor de los u$s 6.786, muy por debajo los u$s 32.638 de Japón o los u$s 45.253 de Estados Unidos, según las estimaciones del Banco Mundial.

Para el resto del año, Japón tendrá que enfrentarse a la persistente fortaleza del yen, cercano a su máximo en quince años y que perjudica a la recuperación de la potente industria exportadora nipona.