Fin de semana con un excelente clima, en el que el común de la población se dedicó a debatir sobre la suerte electoral de los candidatos. Para otros resultaba una obviedad dado que ya contaban con información surgida de las últimas encuestas, que adelantaron los resultados, y que luego fueron confirmadas por la voluntad popular. Mientras se esperaba a la jornada electoral se organizó un encuentro de mandos medios de empresas energéticas en un discreto quincho de una casa ubicada en un barrio privado camino a Balsa Las Perlas. El anfitrión, que exhibía en su hogar algunos portarretratos con fotos de él posando junto a algunos personajes de la política nacional –se destacaban una sonriendo, muy joven, al lado del ingeniero Alvaro Alsogaray en el campo argentino de polo de Palermo y otra saludando al ex presidente Carlos Menem- dio precisiones de lo que se viene en cuanto al tema del shale gas. A medida que llegaban los invitados, adelantó que Rubén Etcheverry, titular de la empresa estatal Gas y Petróleo de Neuquén, disertará en los próximos días en el Congreso Mundial de Shale Gas que se llevará a cabo en Houston, Estados Unidos. Etcheverry expondrá el 8 de noviembre en el Hilton Américas en la mesa redonda prevista para las 12 y eje central de su discurso estará basado en el real potencial del shale gas en la cuenca neuquina.

El anfitrión, mientras servía de entrada a los comensales unos tacos regados con cerveza Corona explicó que el funcionario provincial viene de organizar en Villa La Angostura un work-shop con empresas de servicios hidrocarburíferos que operan o que tienen relación directa con la petrolera estatal neuquina. El encuentro, del que muy poco trascendió y que se extendió por dos días, tuvo como objetivo tratar de acortar la curva de aprendizaje de las empresas de lo que es explotación del gas de arcillas y arenas compactas. Estuvieron presentes en instalaciones del hotel Correntoso entre 40 a 50 empresarios de las empresas líderes en el país. Llamó la atención, según narró uno de los comensales que asistió al encuentro, la presencia en el lugar de la representante de la empresa Exxon. Según trascendió la empresa norteamericana ya se asoció al Instituto Argentino del Petróleo y Gas (IAPG), lo cual se interpretó como una forma más de demostrar sus intenciones de retornar con fuerza al país en su principal know how, que es la exploración y explotación de hidrocarburos.

Cuando el jefe de hogar llevó a la mesa el plato principal, consistente en un carré de cerdo mechado con ciruelas y panceta, acompañado con un puré de manzana y batatas glaseadas, se comentó que viene cobrando más fuerza el sindicato de trabajadores informáticos que conduce Flavio Pereyra, hijo de Guillermo Pereyra. Según trascendió, la organización que nació para contener a los trabajadores de Neuquén y Río Negro ya estaría con intenciones de extenderse a otras provincias.

Sin salirse del tema hidrocarburífero, otro de los comensales adelantó que para enero del 2012 está previsto que se realice en la ciudad de Buenos Aires un congreso dedicado exclusivamente al shale gas. Pese a que la fecha no es muy atractiva –del 24 al 26 de enero- se espera que el encuentro concentre a actores de primer nivel de la actividad para tratar entre otros temas el crecimiento y la viabilidad de la producción poco convencional de recursos.

Cuando llegaba a la mesa un refrescante y tradicional helado de limón con champagne, un invitado hizo mención a los sostenidos rendimientos que viene teniendo la firma Petrobras en su producción en el yacimiento El Mangrullo. Pese a que hubo períodos de franca declinación, entre enero y agosto de este año se extrajeron del yacimiento unos 289,68 millones de metros cúbicos de gas, con una mejora del 15 por ciento con relación a igual período del año pasado. La pregunta que se hicieron varios de los presentes es si crecieron en el mismo porcentaje los recursos que perciben las localidades de Cutral Co y Plaza Huincul en concepto de regalías.

Ya con vasos de Jack Daniel’s en la mano, se arrojó otro dato estadístico sobre la mesa. La empresa Total vio caer este año su producción de gas en el yacimiento Aguada Pichana un 8,5 por ciento con respecto al año pasado y no hay señales de poder revertir esta tendencia en lo inmediato.

Como avanzaba la noche, se decidió cambiar de tema y rumbear hacia el sector eléctrico. Se supo así que la central nuclear de Embalse no se encuentra generando. Sucede que debió salir del sistema para enfrentar trabajos de mantenimiento que se extenderían como mínimo hasta mediados de diciembre. Se confirmó además que la turbina a vapor del ciclo combinado de la central térmica Loma de la Lata comenzó a operar y se encuentra con marcha de confiabilidad para luego, si todo está correcto comenzar con los ensayos. Mientras tanto, la central hidroeléctrica Alicurá continúa con su potencia limitada a 800 MW para evitar problemas con el sistema de refrigeración de las máquinas por la presencia de cenizas provenientes del volcán Puyehue. Al igual que en los últimos meses se mantienen los trabajos para lograr el vertimiento del material de origen volcánico acumulado en el lago del embalse.