Fin de semana para nada distendido para algunos ante los nervios electorales; y para otros, incordio, ante la persistencia de ceniza y arena volcánica proveniente del Puyehue. En un discreto quincho de Neuquén se juntaron hombres de prensa y empresarios de la región, que aprovecharon la oportunidad para degustar algunos platos ricos en calorías, y a la vez intercambiar información sobre sutiles movimientos en los negocios que se vienen dando con ligero efecto en la provincia. Mientras en una antigua olla de hierro se cocinaba a fuego muy lento un goulash, y el anfitrión preparaba la masa de unos spaetzle, los invitados, con un clásico Rutini 2005 que combina exitosamente al Cabernet Sauvignon y al Merlot, dieron a conocer novedades sobre Exxon Mobil, la petrolera que semanas atrás dio el primer paso en tierras neuquinas con la apertura de sus oficinas en esta ciudad. La firma compró la semana pasada las empresas de gas natural Phillips Resources y TWP Inc por 1.690 millones de dólares, accediendo a unas 28.000 hectáreas de campos de exploración en la cuenca gasífera de esquisto Marcellus. Según explicó uno de los presentes, la cuenca de Marcellus es una formación subterránea de rocas en Estados Unidos que se extiende por Pensilvania y partes de Nueva York y Virginia Occidental. Agregó que de esta forma, Exxon está incorporando know how para el desarrollo de gas no convencional, en lo que ya gastó unos 30.000 millones de dólares el año pasado cuando compró a XTO Energy.

Mientras se degustaban unos champignones al oporto, se debatió sobre la mala suerte que están teniendo los chinos que adquirieron Oxy, hoy llamada Sinopec Argentina. La petrolera, desde que fue adquirida por el capital asiático, no ha podido desarrollar totalmente y con normalidad su negocio debido a los continuos conflictos sociales que se registran en Santa Cruz, su base de negocios. Según se supo, ya está la decisión de suspender la producción en sus yacimientos, dado que los conflictos impiden el transporte y despacho de la producción de petróleo. La empresa, según explicaron, ya no tiene capacidad de almacenamiento, y se estima que la paralización de las actividades afectará directamente el trabajo de casi 4 mil empleados, propios y de contratistas. La compañía opera la planta de Cañadón Seco, cuyo acceso estuvo cortado primero por un conflicto de trabajadores petroleros y ahora por docentes santacruceños, que reclaman un incremento salarial del 50 por ciento.

No es el caso sólo de Sinopec, aclaró otro de los comensales. Hay otras empresas de servicios que ya sido notificadas por las operadoras que no se les reconocerán los días caídos pese a que han abonado a su costo los salarios del personal que debe aguardar en sus casas sin trabajar por no poder acceder a los yacimientos. Como se estaba en pleno proceso electoral, el anfitrión sorprendió con algunos datos acerca del costo social que enfrenta el Estado para asistir a los sectores de menores recursos. Según cifras concretas, en Neuquén se entregan unos 20 mil bonos de gas por mes para acceder a las garrafas de GLP de 10 kilos más otros 450 a 600 tubos de 45 kilos. “Estamos hablando de varias toneladas métricas de gas al año” aclaró para resaltar un gasto que no se ve para asistir a un grupo social creciente que vive sin trabajo gracias a la ayuda del Estado.

Como de recursos provinciales se hablaba, otro comensal adelantó que Héctor Mendiberri expondrá ante la Asociación de Profesionales de las Industrias del Petróleo y de la Minería. Según trascendió, el 29 el subsecretario de Hidrocarburos, Energía y Minería de Neuquén brindará una conferencia sobre el gran tema del momento: "Reservorios No Convencionales". Su exposición es promocionada en el sector como “Todo lo que querías saber sobre exploración, reservas, desarrollo de shale gas, thigt gas, etc, lo tendrás directamente de la máxima autoridad en la materia de la Provincia que se encuentra a la vanguardia del tema en Argentina”.

Para confirmar que no todo trabajo hace mal, la entidad tiene programada para el día siguiente un Happy Hour a partir de las 18:30 en El Salmón II, en calle Reconquista 1014 de la ciudad autónoma de Buenos Aires. Ya con la cena en la mesa se habló de un fuerte rumor de un nuevo éxodo de un profesional de Petrobras. A modo confidencial se precisó que el hombre, con varios años sobre sus espaldas en la actividad, sería trasladado a Buenos Aires pero que a la vez habría recibido una propuesta para incorporarse a la empresa Gas y Petróleo de Neuquén. Habrá que esperar otra semana para definir el pase del profesional oriundo de Mendoza.

La conversación giró bruscamente así para hablar sobre la situación en el mercado eléctrico, donde otro comensal, con datos precisos brindó detalles precisos del sector. Según la última información con la que cuenta la Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico (CAMMESA) no se espera para los próximos días mayores problemas en cuanto al abastecimiento de la demanda. Las centrales hidroeléctricas de la región del Comahue se encuentran con todas sus turbinas en capacidad de generar. La turbina a vapor del ciclo combinado de Loma de la Lata sigue sin poder volver a entrar en el sistema por un cambio de cojinetes. Sí se espera importar unos 1.000 Mw desde Brasil, para abastecer al mercado doméstico.