Se presentaba como veedor de la Fundación Lionel Messi y con esa chapa organizaba pruebas de jugadores en las localidades riojanas de Chilecito y Sañogasta. Después les proponía a los padres traer a los adolescentes a Rosario para jugar en Newell's y Renato Cesarini, siempre y cuando pudieran pagar el traslado, alojamiento y comidas de los menores. Pero una vez en la ciudad, la historia era otra: los chicos iban a parar a una pensión de mala muerte, comían lo que podían y no tenían más actividad que correr por los parques de la costa. Eso sí, el supuesto mánager ya había cobrado entre 2.500 y 25 mil pesos a las familias de los futuros jugadores. El encargado del albergue quedó detenido y el lugar clausurado.

El engaño se descubrió ayer, cuando un juez y un diputado provincial de La Rioja y familiares de los menores se presentaron en la comisaría 7ª y denunciaron las condiciones en las cuales estaban alojados sus hijos. Efectivos de esa dependencia se presentaron en un local de Tucumán al 2600 que, entre otros, alojaba a 6 chicos de entre 11 y 18 años de Chilecito.

"A nuestros hijos les prometían de todo. Jugar en NOB, en Renato Cesarini y apenas los sacaban a trotar por la costanera. Los tenían viviendo en una pocilga, durmiendo en el piso y comiendo lo que podían", contó a LaCapital Pablo Pizarro, uno de los papás que llegó ayer temprano con la misión de "rescatar" a su hijo Pablo, de 16 años.

No estaba solo. Lo acompañaban María Marcela Argañaraz, mamá de Boris, de 18 años; y Clemencia Mayorga, mamá de Jonathan, de 17. Antes de emprender viaje se habían contactado con el diputado provincial de La Rioja, Rodrigo Brizuela, y el juez de Cámara de Chilecito, Daniel Flores.

El grupo llegó a Rosario ayer temprano y, acompañados por la policía, retiraron de la pensión a sus hijos y a otros dos menores —Raúl, de 11 años y Elías de 16— y otro muchacho de 18 años, Jhonatan. Todos hijos de familias humildes de Chilecito y Sañogasta "ilusionados con la posibilidad de jugar en primera", según indicó el juez Flores.

El magistrado no sólo se sensibilizó con los relatos de las familias y los acompañó en el viaje a Rosario sino que los asesoró en la presentación que harán esta semana en los Tribunales de la Rioja por "estafas reiteradas y extorsión", adelantó el funcionario.

Por un sueño. Según contaron los familiares de los adolescentes, fue a fines de octubre cuando Marcos Efraín R. llegó a los clubes Independiente y Defensores de Chilecito y Newell's de Sañogasta para probar jugadores. Se presentó como veedor de la Fundación Lionel Messi y les ofreció la posibilidad de jugar en Renato Cesarini y NOB.

"Primero nos pidió 2.500 pesos para hacer las pruebas en Rosario. A la semana los chicos volvieron a Chilecito y nos llamó para volver a traerlos a Rosario. Eso sí, le teníamos que depositar 2.500 por mes para el alojamiento. Después nos pidió otros 7 mil para que pudieran hacer una prueba en Europa o 5 mil pesos como garantía para firmar un contrato con River Plate", contaron ayer los padres y calcularon que, con distintas mañas, el supuesto mánager habría cobrado entre 2.500 y 25 mil pesos a cada familia.

"Tuvimos que pedir plata prestada, sacar créditos, estamos endeudados hasta el cuello. Jugaron con el sueño de nuestros chicos", se quejaba ayer Pizarro.

Clausurada. Agentes de la comisaría 7ª e inspectores del municipio inspeccionaron ayer el local de Tucumán 2660, donde sin ninguna habilitación funcionaba la pensión que, según estimaron los agentes, alojaba entre 10 y 15 jóvenes.

El subsecretario de Seguridad Comunitaria del municipio, Luis Baita, señaló que el lugar contaba con siete habitaciones y dos baños "en pésimas condiciones", por lo cual fue clausurado por falta de permiso pero también por falta de higiene y salubridad.

Desde la comisaría 7ª confirmaron también que el responsable del lugar, identificado como Ricardo B., quedó demorado y a disposición del Juzgado de Faltas en turno por administrar un establecimiento sin habilitación.