La observación es una alegoría del momento que atraviesa Jaque con su gobierno cuando faltan 17 meses para que finalice el mandato. Volviendo a la pregunta, el gobernador elige el casco. Esto es, está dispuesto a promover los emprendimientos industriales. El problema es que no lo consigue. Mendoza pierde ganancias porque el petróleo que está bajo la tierra y que licitado y adjudicado, no se busca ni se extrae.

Pasaron más de tres años y las áreas petroleras secundarias licitadas por el gobierno de Julio Cobos y entregadas por Jaque aún no producen ningún rédito a la Provincia. Y como dicen en estos círculos “la energía más cara es la que no se produce”. La historia de las 12 áreas petroleras secundarias es una radiografía de cómo la especulación privada, el amiguismo, la flaccidez estatal -cuando no la complicidad- se asociaron para conspirar contra la producción y el desarrollo necesarios para combatir el desabastecimiento energético.

En esta historia, se verá cómo la petrolera Ketsal, del grupo Vila-Manzano, se quedó con el área más prometedora, y dilató todo lo posible la exploración: aun no consigue operador, ni inversor... ni los astronómicos precios que tenía el petróleo cuando se licitaron estas áreas años atrás. En el medio, la pelea entre el Multimedios y el gobierno, la denuncia de extorsión, y lo que parece ser el regreso a la normalidad de las relaciones.

El caso más patente de atraso en los planes originales plasmados en los contratos, es del área petrolera con más potencial de producción y que, desde hace cinco meses, está en condiciones de ser explorada y explotada. Es la denominada Chachauén en Malargüe, y que es considerada como la “joya” de las 12 parcelas licitadas porque ya contaba con estudios de prospección que así lo indican, lo que facilitó los trámites previos. Lo curioso es que la mejor área (junto con otras seis) cayó en manos de una empresa sin ningún antecedente en el rubro y -por lo que se ve- sin el respaldo financiero para encarar las tareas petroleras. La empresa es la ya mencionada Ketsal que forma una UTE con la inglesa Kilwer.

Ketsal es una firma multipropósito formada por los empresarios Daniel Vila, Alfredo Vila Santander y José Luis Manzano, también principales accionistas de la distribuidora Edemsa y del Grupo Uno de medios de comunicación. Lo que queda claro después de las consultas tanto al gobierno como a los sectores privados es que Ketsal no se encuentra en condiciones de afrontar el negocio de exploración y extracción de petróleo. Y en el espectro de las 12 áreas, sólo una pequeña en manos de YPF está por ser evaluada ambientalmente en una audiencia pública, paso previo a la exploración.

La pelea y el control

[Jaque Cazabán Vila-PORTADA ByN]

Todavía está fresco el recuerdo. Cuando el gobierno acusó de extorsión a Vila y Manzano, porque -según denunció Alejandro Cazabán- los presionaron por una tarifa eléctrica mayor a la otorgada, bajo amenazas de una escalada judicial y apriete mediático, Jaque ajustó las clavijas de control y sus funcionarios descubrieron algunos mecanismos para desvíar fondos desde Edemsa, presuntamente, para destinarlos a los costos de las áreas petroleras.

Sólo bajo ese clima de enfrentamiento y control, Ketsal se puso al día con el pago de las obligaciones impuestas como petrolera: aportes de fondos escolares, impuesto de sellos, y el pago del canon. El área de Chachauén podría haber sido evaluada a principio de este año pero la empresa ha conseguido que el gobierno le diese prórrogas, evitando así iniciar la exploración con un aparato industrial que no tiene. Además, señalan otros observadores, el mercado del crudo no es lo suficientemente atractivo ahora como para hacer una inversión millonaria. Una cosa era con el barril a más de cien dólares, y otra, con un precio que oscila por encima de los 70 dólares. El negocio es distinto.

Los mismos conocedores de la actividad petrolera aseguran que Ketsal no tiene los 126 millones de dólares que tiene que invertir sólo en el área Chachahuén, ni bien comience a explorar y durante los durante los primeros 3 años.

Ahora se sabe que Ketsal está conminada a cumplir con la audiencia pública, pero hace rato que el Gobierno ha tenido motivos suficientes para hacer caer la concesión y no lo ha hecho. ¿Por qué? También se sabe lo que desde el mismo gobierno afirman en voz baja. Fue la anterior administración, la de Julio Cobos, la que le preparó el terreno para que Ketsal se quedase con casi todo, pero en especial con esa área. Finalmente, los últimos dos gobiernos han posibilitado que una reserva petrolera que podría ser importante fue licitada a un grupo que tiene dificultades para cumplir el contrato. Y es poco lo que se ha hecho para revertir la situación tanto con Ketsal, la más atrasada, como con el resto, más allá de las intimaciones formales.

La producción petrolera aporta el 21 por ciento del Producto Bruto Geográfico de Mendoza según una publicación entregada por el Gobierno de Julio Cobos para promocionar la licitación en 2006. Señalaba que de un total de 10.800 millones de pesos, 1.400 eran aportados por la actividad hidrocarburífera y otros 848,2 millones eran aportados por la refinería de petróleo. Esos números muestran la importancia del recurso.

El paquete de la docena de áreas

[Areas petroleras secundarias - INTERIOR]

Jaque recibió de Cobos el paquete "abrochado" de la licitación. Los 12 lotes están dispersos en todo el territorio provincial (en el mapa, las secciones de color naranja). Primero Cobos llamó a licitación el 13 de abril de 2007, luego él mismo dio por fracasado el llamado y llegó a criticar la redacción de los pliegos que se habían armado en el Ministerio de Economía. El área de Chachauén fue disputada por el ex dirigente de Racing Daniel Lalín, quien se fue denunciando demoras en la adjudicación y discriminación por parte del gobierno de Cobos.

Finalmente llamó a otro concurso el 15 de mayo de 2007. Un año después, el 7 de mayo de 2008, fueron adjudicadas las áreas secundarias por el gobierno de Celso Jaque.

Las secciones para explorar y explotar fueron traspasadas a sus concesionarias el 27 de diciembre de 2008. Y hasta ahora en ninguna de ellas se ha concretado tareas de las petroleras. O sea, a más de tres años de iniciado el proceso todavía no hay actividad en estos lotes. La pregunta más profunda es: ¿Por qué todavía no se extrae en medio de una crisis energética que el mismo gobierno de Jaque admite? ¿Por qué se permiten las dilaciones?

En las adjudicaciones, publicadas en el Boletín Oficial del 8 de mayo de 2008, se decidió concesionar las áreas a distintas empresas y Uniones Transitorias de Empresas (UTE), según el siguiente detalle con los compromisos de inversión.

1 - UTE integrada por Compañía Gral. de Combustibles (CCC)-Piedra del Águila- Desarrollos Energéticos: Cerro de Los Leones (Malargüe). La inversión comprometida fue U$S 13,8 millones

2 - YPF: Payún Oeste (Malargüe) y Los Tordillos Oeste (La Paz) en alianza con Occidental Argentina. La inversión comprometida fue U$S 9,8 millones.

3 - Oil M&S, del empresario K Cristóbal López: Río Diamante (Malargüe). López ofertó U$S 66 millones.

4 - UTE Ketsal (del grupo Vila-Manzano) y Kilwer: Ñancuñán (Santa Rosa y La Paz) con una inversión de U$S 5,3 millones, Zampal Norte (Rivadavia) con U$S5,3 millones, Pampa del Cebo (Luján) con U$S 33,7 milllones, Malargüe con U$S2,4 millones, Coirón I y II (Malargüe) con U$S 11,8 milllones, San Rafael con U$S 3,6 millones y Chachauén (Malargüe) con U$S 126 millones.

Las crónicas de ese entonces consignaron que de las 12 áreas, 7 quedaron en manos de los empresarios mendocinos Daniel Vila, Alfredo Vila Santander y José Luis Manzano. Pero en especial consiguieron la “joya” de las 12 áreas: Chachauén, gracias a su potencialidad petrolera ya descubierta por prospección sísmica en la década del '70, tarea adelantada entonces por la YPF estatal.

Por qué pasaron casi tres años sin buscar petróleo

[Walter Vazquez - PORTADA]

El subsecretario de Hidrocarburos Walter Vázquez (foto) señaló que desde el gobierno generaron “mucha presión y coacción jurídica para que cumplieran con todos los aportes obligatorios”. Sin dar precisiones Vázquez asegura que el fondo escolar que el mismo Jaque les impuso como condición a las empresas concesionarias de las áreas “lo han pagado todos”.

Del mismo modo garantizó que los bienes que debían comprar fueron adquiridos. Se entiende esto como obligaciones materiales del contrato: la compra de vehículos, software para controlar la producción de crudo e instalaciones necesarias para las tareas de fiscalización. “Las mensuras que tenían que hacer y los estudios ‘base cero’ a los que estaban obligados los han presentado todos”, insistió el funcionario. El estudio ‘base cero’ se hace para saber en qué condiciones recibe el área cada empresa, para que una aseguradora le haga un seguro de caución ambiental.

Vázquez explicó las demoras tirándo la pelota al área de Guillermo Carmona: “Todo esto está en manos de la Secretaría de Ambiente, donde todas las empresas tuvieron que presentar el estudio de impacto ambiental. Ya tenemos dos que están autorizadas para hacer la prospección sísmica. Y otra que está en condiciones de fijar fecha para la audiencia pública que es Ketsal, la que ocupa el área de Chachauén. La Declaración de Impacto Ambiental (DIA) es lo que se necesita para empezar a trabajar, y es lo que tanto demora en esta provincia por todo lo que tiene que hacer la Secretaría de Ambiente, por ejemplo los dictámenes técnicos. Es el mismo procedimiento que se hace para las mineras” explicó.

Por eso el mismo Vázquez recomendó a MDZ consultar a Ambiente, el área a cargo de Guillermo Carmona, quien en estos últimos días fue señalado como uno de los principales escollos que retrasan la puesta en marcha de los trabajos de extracción de minerales metalíferos en Uspallata, por parte de la empresa San Jorge.

El caso Chachauén

El último viernes, el mismo día en que el Gobierno oficializó la fecha de audiencia pública para San Jorge, Carmona dio el primer panorama de las petroleras y las áreas secundarias. “Se han realizado los procedimientos de evaluación de impacto ambiental. Están en distintos estados de avance, en función de las presentaciones que han ido realizado las empresas, que están emplazadas a terminar los trámites correspondientes. Cada una de las áreas tiene un expediente distinto y diferentes niveles de avance. Hay algunas muy próximas a audiencia publica, hay otras que están esperando un dictamen de algún organismo. Han sido emplazadas las empresas para presentar los dictámenes”, detalló.

Como se puede ver, la primera alerta la dio el secretario ambiental: algunas de las compañías están emplazadas por incumplimiento de esos estudios que deben presentar ante la repartición. Esta falta podría ser castigada con sanciones que llegan hasta la caducidad de la concesión y la reversión del área hacia el mismo Estado.

La secuencia hizo que MDZ se pusiera en contacto con el director de Protección Ambiental Ricardo Debandi, encargado de receptar la información requerida a los concesionarios. El funcionario adelantó que en el área Payún Oeste, en manos de YPF, están dadas las condiciones “prácticamente de llamar a audiencia pública entre la semana que viene y la otra, porque se avanza con una (prospección) sísmica y con la exploración, que se puede hacer en el marco del decreto 170... se puede hacer en función de la sensibilidad de la zona y de los trabajos en el área”.

El tono seguro del que hizo gala Debandi para describir la buena noticia sobre Payún Oeste contrastó cuando se le preguntó sobre el área de Chachauén en manos de Ketsal.

“Ketsal tiene siete áreas. Dentro de esas áreas hay distinto grado de sensibilidad en cada una y entonces en función de eso, y de lo que ha ido presentando la empresa, hay distintos avances –advirtió-. En Chachauén que es un área que está en Malargüe, ya está todo listo para convocar a audiencia pública. La empresa ha pedido un par de prórrogas para poder hacer la convocatoria a audiencia. En su momento se hizo el llamado y Ketsal pidió una prórroga. Cuando la empresa lo disponga, se hará la convocatoria. La prorrogas se pidió en función de que ellos estaban analizando con quién iban a explotar el área. Estos son procedimientos que instan las empresas. Nosotros no podemos hacer una audiencia pública sin que esté la empresa. Hace 5 meses que está listo todo para hacer la audiencia pública. Pero ellos han pedido un par de prórrogas. En la última les dijimos que cuando estuvieran en condiciones nos avisaran”, explicó el funcionario. No se precisó cuántas fueron el "par" de prórrogas, ni los motivos esgrimidos en cada una.

De los dichos de Debandi se desprende que Ketsal ya podría estar realizando trabajos de exploración en la región de Chachauén, pero no los hace porque “estaban viendo con quién iban a explotar el área”. Es decir la empresa “petrolera” de Vila-Manzano está buscando un operador. O sea, no tiene la inversión para contratar a un operador petrolero, o no tiene quién le de financiamiento, o a la vez que se haga cargo de la tarea petrolera a la que accedió a través de la licitación que le facilitó el gobierno mendocino.

Luego de esas declaraciones los comentarios se multiplicaron en torno al destino del área más codiciada por su potencial productivo. Fuentes del mismo gobierno se animaron a decir en off the record lo que los funcionarios consultados trataron de disimular. “Ketsal está emplazada porque no se puede estar pidiendo prórrogas eternamente”, dijeron.

Buscando socio

“La realidad es que Ketsal busca a un inversor y a la vez operador como socio, especialmente en Chachauén donde se comprometió a invertir en tres años 126 millones de dólares y por este incumplimiento debería haberse caído la concesión” opinó ayer un conocedor del selecto ámbito petrolero.

[Sebastian eskenazi]

Sebastián Esquenazi (YPF).

Revisando en los pliegues del mismo Gobierno se pudo saber que hubo algunos acercamientos de Ketsal con YPF. Pero hasta el momento no han avanzado. Estas señales son coincidentes con los vínculos que en el mismo grupo empresario dicen sostener con el vicepresidente ejecutivo de la petrolera, el sanjuanino Sebastián Eskenazi (foto arriba).

Pero hay quienes apuestan que podría entrar en escena un viejo conocido de Manzano y Vila: Omar Alvarez. El sureño empresario multimediático y ex senador provincial del PJ, allá por noviembre de 2006 mostró su interés por el negocio petrolero y llegó a traer junto a Manzano al hijo del líder libio Moamar Kadafi para tentarlo en petróleo y en proyectos agropecuarios. La posibilidad de que Alvarez aparezca como financista de Ketsal parece a contramano de los intereses cruzados que tiene el empresario con los dueños del Grupo Uno, que lo viene castigando por la conformación de un multimedios K en sociedad con Electroingeniería.

Alvarez está en un operativo de desembarque en el Norte de la provincia con su Grupo Andino de medios de comunicación, gracias al apoyo nacional y al aval implícito del mismo gobierno de Jaque. Y en particular del hombre fuerte del Gobierno, Alejandro Cazabán, quien fue representante legal de las empresas de Alvarez hasta finales de 2007.

Las explicaciones de Debandi para justificar las demoras en el arranque de las obras petroleras fueron someras. “Desde la fecha que se concesionaron (27 de diciembre/08 el gobierno entregó las áreas) tenían que hacer otros trabajos. Una vez que tuvieran todo terminado, recién presentaban los estudios de manifestación o los estudios ambientales. Esos se presentaron desde mediados de 2009 en adelante. Veíamos que no había avances en las empresas a la hora de traer los dictámenes que eran necesarios para poder continuar con el procedimiento de evaluación. A fines de enero de este año se les hizo una notificación a las empresas para que lo trajeran y apuraran el procedimiento”, argumentó Debandi.

Una vez más, de los dichos del funcionario se puede concluir que es más importante lo que calla que lo que manifiesta públicamente.

Qué son las áreas secundarias. El futuro

Las áreas secundarias son parcelas que ya han sido manipuladas por YPF en los años ’70. Con el tiempo fueron abandonadas y finalmente “revertidas” es decir volvieron a manos del Estado. “En aquella época el precio del crudo era tan barato que sin un yacimiento producía 100 metros cúbicos no les interesaba porque era poco. Ahora que subió el precio y el petróleo es escaso sí interesa” reconoció Vázquez.

De acuerdo a los datos que maneja el subsecretario de Hidrocarburos el precio internacional del barril de crudo merodea los 80 dólares y en el país es de 50 dólares, que “es el precio que puede soportar la economía argentina”. Según Vázquez, gracias a la reactivación económica el precio interno del crudo pasó de 42 dólares a 50 y “fue de manera natural y no por decreto”. Ese es el coste que se considera para las regalías.

Igual, el diagnóstico de Vázquez es preocupante: “Nos falta 15 por ciento de energía para llegar al autoabastecimiento. Para eso hay que explorar cada vez más la segunda ronda de áreas revertidas. Y tiene que ver con la discusión de las prórrogas de las concesiones que actualmente están produciendo”.

En estas condiciones este relato es preocupante. El gobierno está metido de cabeza en esta etapa en la renegociación de las otras áreas petroleras que estan siendo explotadas desde hace dos décadas que seguramente encontrará resistencia en el debate político.

Hace más de una semana Jaque se puso otra vez el casco y se reunió con Eskenazi en el campamento petrolero de Llancanelo desde allí hizo el anuncio de esta etapa de renegociación donde espera encontrarse con un flujo de dinero fresco y una renovación de contratos para asegurarse la explotación y la exploración del subsuelo mendocino. “Es un escenario de urgencia adecuado a las necesidades actuales”, define Vázquez.

A propósito, cuando MDZ le preguntó a Vázquez cuál era su expectativa como responsable de la búsqueda de fuentes energéticas, dijo mirando al techo de su despacho en actitud penitente: “Mi sueño es levantar la producción de 15.500 metros cúbicos de crudo por día. Mi sueño desde el momento que asumí es lograr que la producción diaria llegue a 20 mil metros cúbicos de crudo”.

Si la manera de gestionar desde el Estado es permitir la especulación y que las empresas hagan lo que les venga mejor, como en el caso de Chachauén, entonces es mejor avisarle a Vázquez que se despierte. La pesadilla del desabastecimiento de energía acecha a la vuelta de la esquina.

Por ahora, la verdad es una sola. En tres años desde la licitación, dos desde la adjudicación, uno y medio desde la entrega de las áreas secundarias de petróleo, no se avanzó nada. Y se ha permitido que las empresas especulen o que incumplan contratos. La pregunta es... ¿Nadie se dio cuenta de que esto iba a suceder?

Autor: Jorge Fernández Rojas

Producción: Liliana Hidalgo