Los pequeños se mueven y tosen sin parar y los papás hacen todo lo posible para aliviar la sinfonía de ruidos molestos que salen de los pechos extenuados de sus hijos. Esta situación provocada por los fríos intensos se verifica en muchos hogares puntanos y también queda reflejada en las estadísticas. El jefe del Programa de Epidemiología y Bioestadística, Cristian Cano, informó que los casos de bronquiolitis en San Luis subieron un 30 por ciento en relación al año pasado. El funcionario aclaró que este incremento aún no implica un brote y subrayó que el sistema de salud local cuenta con la capacidad suficiente para atender la demanda de los pacientes.

“Hay un aumento de casos y tenemos el mismo patrón que se da en el resto del país. Pero el sistema de salud local no está colapsado y hoy podemos atender a todos los que padecen esta dolencia”, destacó Cano, quien advirtió que las bajas temperaturas podrían causar que en las próximas semanas haya un incremento en la prevalencia no sólo de la bronquiolitis sino también de la neumonía y las enfermedades tipo influenza.

“Vemos que hay más casos, algo esperable por la altura del año. En Buenos Aires ya sufren una epidemia porque las bajas temperaturas llegaron antes que en San Luis”, explicó el pediatra Gabriel Pujales. Ayer autoridades del gobierno porteño reconocieron que esa jurisdicción padece un brote de bronquiolitis y dijeron que trabajan para poder combatir la enfermedad.

Pujales indicó que la bronquiolitis, una dolencia que afecta principalmente a los menores de dos años, comienza por lo general con un simple resfrío o catarro. El doctor afirmó que éstas son señales para acudir a una consulta que evitará complicaciones que pueden derivar en internaciones y terapia intensiva.

Los síntomas de la bronquiolitis, que en la mayoría de los casos es causada por el virus sincicial, son: tos, fatiga, respiración rápida y dificultosa (sibilancias y falta de aliento), fatiga, fiebre y hundimiento de músculos alrededor de las costillas cuando el niño procura inhalar. El pequeño requerirá de un tratamiento urgente si tiene la piel azulada debido a la falta de oxígeno (cianosis).

Los virus que provocan las enfermedades respiratorias son muy contagiosos. Sin embargo, las medidas de prevención sirven para inhibir su propagación. Cano recomendó el lavado frecuente de manos, utilizar pañuelos descartables, ventilar los ambientes cerrados, amamantar a los lactantes, no exponer a los niños al humo del cigarrillo, evitar la asistencia a sitios en los que haya mucha concurrencia de personas, y si ya existen síntomas, permanecer en casa ya que esto impedirá la dispersión de los microorganismos.

La efectividad de las medidas de prevención queda evidenciada al repasar lo ocurrido en el 2009, cuando el país fue afectado por la epidemia de gripe A. “Fue el año con menos casos de bronquiolitis en los últimos tiempos ya que la gente era más cuidadosa. Usaba alcohol en gel, la mascarilla y aprendió a toser sin taparse con las manos”, afirmó Pujales, y agregó que “el susto por el virus H1N1 llevó a que se adoptaran conductas que deberían ser habituales”.

La vacuna antigripal Una buena forma para evitar complicaciones con las bajas temperaturas es recurrir a la vacuna antigripal. La dosis, que se aplica sin cargo en todos los hospitales y centros públicos de la provincia, está dirigida a los grupos de riesgo como embarazadas, personal de salud, madres con bebés menores de seis meses, niños hasta dos años y adultos con patologías crónicas.

Cano llamó a la población a no perder tiempo para recibir la inmunización y desarrollar así las defensas antes de la llegada del pico de enfermedades respiratorias, un periodo comprendido entre la segunda quincena de junio y la primera de julio. "Si la gente se demora puede pasar que reciban la inmunización y a los pocos días tener gripe. Le van a echar la culpa a la vacuna, cuando en realidad no existió el tiempo suficiente para que pudieran generar defensas", afirmó.