Zapala > Transitando por la Ruta Provincial 46, entre cerros volcánicos y varios cuerpos de agua dulce que reciben todos los años la nidificación de aves y descanso de aquellas que se encuentran en su viaje migratorio, se ubica el Parque Nacional Laguna Blanca. Estos viajeros conviven con especies endémicas propias de la estepa Patagónica. Aunque hay una preocupación por los efectos del cambio climático: las evaporaciones, filtraciones, la disminución de lluvias y nieves en estos últimos años ha provocado una baja importante en el nivel de superficie dejando en descubierto más de setenta metros de playa nueva junto a las escalas que median el nivel. “El cambio climático que se observa en esta región es una gran sequía que no se alcanza a reponer durante el invierno con las lluvias y nieves”, contó el intendente del Parque Nacional, Arturo Costa Álvarez.

El humedal conserva la biodiversidad y los ecosistemas, resguarda los hábitats de especies en peligro y protege yacimientos paleontológicos como el banco calcáreo de fósiles marinos.

Rodeadas por pendientes suaves y paredes abruptas de los cerros cónicos Mellizo sur, Laguna y Morado, se extienden las lagunas Blanca, Blanca Chica, Jabón, Antonio, Antiñir, del Hueso, del Hoyo, del Molle, del Overo y Verde.

Alberga numerosas y diversas formas de vida acuática y terrestre, además de varios endemismos como la rana de la Laguna y la viola volcánica en el caso de la flora.

La Laguna Blanca alberga una gran variedad de aves como cisnes cuello negro, gallaretas, flamencos, macá plateado, y varias especies de patos.

Este humedal se halla entre los sitios de mayor riqueza biológica del planeta y es esencial para el desarrollo y bienestar de la comunidad. Las bajas temperaturas de los meses de julio y agosto suele congelar la superficie del lago, como sucedió a principio de mes cuando la temperatura alcanzó los 15 grados centígrados bajo cero.

El turista o aficionado a las aves dispone de miradores estratégicamente ubicados, y un centro de visitantes con atención personalizada abierto los días sábados, domingos y feriados durante estas vacaciones de invierno.

70 metros

Costa Álvarez subrayó la presencia de una gran sequía en la región desde los últimos cuatro años a la fecha que está vaciando los cuerpos de agua.

“La laguna es una cuenca cerrada (endorreica), a la que bajan dos arroyos del Cordón del Chachil y la alimentan; también recibe aportes de agua por infiltración desde los mallines de este cordón. Las evaporaciones, filtraciones, la disminución de lluvias y nieves en estos últimos años ha provocado una baja importante en el nivel de superficie dejando en descubierto más de setenta metros de playa nueva junto a las escalas que median el nivel. El cambio climático que se observa en esta región es una gran sequía que no se alcanza a reponer durante el invierno con las lluvias y nieves”.

Fauna. Censan aves y otras especies

Una de las actividades que se realiza en estos momentos en el Humedal es el censo de aves en el que participan expertos y aficionados que forman parte de una gran red, la Asociación de Aves Argentinas. El parque funciona dentro de una gran red homologada, no sólo para el censo de aves, sino también para el de choiques, ranas, pumas, gato andino y otras especies endémicas.

El intendente del Parque Nacional, Guardaparque Arturo Costa Álvarez, destacó las recientes actividades de censo, turismo e investigaciones que se desarrollan en el área protegida. “Actualmente se hacen monitoreos y censo de aves. Un día de cada estación se sale a censar aves. Personal de fauna de la provincia, guardaparques nacionales y aficionados de Zapala que pertenecen al Club de Observadores de Aves realizan los censos con una guía para luego ser elevados a las asociaciones que observan las migraciones. También monitorean especies de valor especial,” señaló.

Respecto a las investigaciones más recientes, Arturo Costa Álvarez subrayó que expertos del Museo Argentino de Ciencias Naturales de Buenos Aires, Bernardino Rivadavia y de la Universidad de California se encuentran actualmente realizando un censo y actualización de micro mamíferos (roedores, marsupiales y murciélagos) del humedal.

Agregó que el doctor Carlos Villamil de la Universidad del Sur, luego de tres años de trabajos de investigación está próximo a publicar un disco compacto (CD) y Libro de Guía Florístico (inventario) con la identificación de más de 450 especies de la flora endémica. La última publicación data del año 1968. También forman parte de las actuales tareas de investigación la actividad histórica y climática de la Laguna Blanca y Verde.

Una red invisible

El parque Nacional Laguna Blanca se encuentra ubicado al oeste de la provincia de Neuquén a 30 kilómetros de la ciudad de Zapala, en la región de la estepa patagónica. Sus cuerpos de agua concentran avifauna acuática típica de la Patagonia que reside y nidifica en el lugar. Fue creado en el año 1940 y declarado sitio Ramsar en 1992. Tiene una superficie de 11.250 hectáreas

Los fuertes vientos que provienen del oeste descargan su humedad en la cordillera de Los Andes, ya secos descienden a la estepa, favorecen la evaporación y originan la condición de aridez de estos paisajes. Pese a su desolado aspecto y a las difíciles condiciones ambientales la estepa esconde un singular y admirable conjunto de plantas y animales cuya supervivencia depende de la invisible red que las une.

El suelo está formado por pequeñas rocas de origen volcánico, un poco de arcilla, arena y como si fuera poco, escaso contenido orgánico y de humedad. El clima es frío y muy ventoso, tanto que los últimos registros indican ráfagas de hasta 160 kilómetros por hora en el 2010 y de 180 en 2009.

El ambiente es aparentemente poco apto para la vida, como si fuera un desierto y el mal uso de estos ambientes por parte del hombre provoca que los suelos se queden sin la escasa vegetación que los protege como consecuencia son erosionados por acción del viento y el agua. Gran parte de la Patagonia está siendo afectada por este serio problema.