Al menos diez valiosos terrenos de la ciudad funcionaron muchos años con esa actividad, hasta que dejaron de hacerlo.
Las esquinas de Charlone y Almafuerte, Colón y Saavedra, Chiclana y San Luis, Colón y Don Bosco, Brandsen y Namuncurá, Yrigoyen y San Martín, Ingeniero Luiggi y Brown, Almafuerte y Patricios, Brown y España, Ruta 252 y Rafael Obligado son algunos de esos puntos.
En Charlone y Almafuerte, y Chiclana y San Luis, por ejemplo, aún se conservan bajo tierra los tanques que contenían miles de litros de combustible. Ponerlos en valor y que comiencen a funcionar nuevamente no sería imposible, pero la situación petrolífera del país no da indicios de que eso pueda suceder.
La mayoría de esos terrenos se convirtieron en cocheras o lavaderos de autos, como las ex Shell y Esso situadas en Brandsen y Namuncurá, y Chiclana al 900, respectivamente.
En Colón y Don Bosco se instaló una compraventa de vehículos e incluso la céntrica ex Shell ubicada en San Martín e Yrigoyen fue convertida en un espacio con locales comerciales y un café.
Según el presidente de la Asociación de Estaciones de Servicio del Sur, Mario Parigiani, en los últimos cuatro años cerraron unas 1.500 estaciones en todo el país, de las cuales unas 300 funcionaban dentro del territorio abarcado por la entidad, que va desde el sur de la provincia de Buenos Aires hasta Ushuaia.
"Las estaciones comenzaron a cerrarse por la falta de combustible, incluso las compañías petroleras no renovaban contratos a quienes las operaban con el fin de abastecer sus propias estaciones. Shell y Esso fueron las más afectadas en principio, pero luego se sumaron otras empresas", contó.
Agregó que varias de esas tierras pasaron a dueños particulares. Luego de que los organismos ambientales del Estado se aseguran que los terrenos están libres de toda contaminación originada por los combustibles, pueden ser habilitados para otros rubros.
Por eso, quien decida edificar en esos lotes deberá, primero, "remediar" el suelo; vale decir, volverlo apto y libre de contaminación. Esta tarea exige que la tierra contaminada, generalmente centenares de metros cúbicos, deba retirarse y depositarse en terrenos habilitados para recibirla, actividad que, en Bahía Blanca, está en manos de una única empresa.
Parigiani afirmó que resulta probable que cierren algunas estaciones más, ya que a las petroleras puede que no les interese trabajar con operadores particulares.
"El problema es que no se hicieron exploraciones y extracciones de hidrocarburos a tiempo, por eso nos fuimos quedando sin abastecimiento ni volumen de combustible. De allí que las compañías deciden achicar la cantidad de puntos de venta", explicó.
De canchas de paddle y combustibles
Gustavo Staffolani es uno de los propietarios de la empresa Losi SRL, una de las firmas de la ciudad encargadas de realizar el desmantelamiento de varias de esas estaciones abandonadas.
Desde su punto de vista, el cierre de varias de esas bocas de expendio se debe a que durante la década del '90 hubo una gran cantidad de créditos que propiciaban la instalación de estaciones, que a su vez generaron un boom en el rubro y una posterior sobreoferta.
"Para mencionar un ejemplo: en un momento se puso de moda instalar canchas de paddle y se las veía por todos lados. Con las estaciones de servicio ocurrió algo así, aunque con las claras diferencias en los rubros", dijo.
También mencionó que en la actualidad se llegó a un límite. "Creo que sólo podría reabrirse una nueva estación si surge algún punto estratégico, ya que la inversión que hay que hacer es grande respecto de las posibles ganancias".
Staffolani, finalmente, consideró que es muy difícil que muchas de las estaciones que cerraron vuelvan a abrir.
Ofrecer más cosas. Desde que la nafta y el gasoil dejaron de generar un buen margen de ganancia, los estacioneros debieron ampliar su oferta de productos: minimercados, kioscos, venta de leña, hielo y hasta de alimento para mascotas son algunas de las alternativas más comunes. Incluso, varios comercios de este tipo incorporaron el servicio de locutorio o de acceso a Internet.
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